1934年蔣介石在對紅軍連續發動軍事“圍剿”和在國民黨統治區實行文化“圍剿”的同時，在江西省城南昌發起的重整道德、改變社會風氣的運動。因其從改造國民的日常生活入手，所以被命名為“新生活運動”。其目的在於用封建的倫理綱常來控制人民的思想和言論行動，用生活細節的要求來轉移人民對政治、社會問題的不滿，以擺脫共產主義思想的影響，維護國民黨的統治。
新生活運動的主要內容是：①以禮、義、廉、恥為基本準則。禮為四維之首，就是規規矩矩，，不犯上作亂。②從改造國民的衣食住行日常生活做起。規定要“拔上鞋跟，扣齊鈕顆”；“走路靠左，胸部挺起”；“和洽鄰裡，同謀公益”等。③以整齊、清潔、簡單、樸素、迅速、確實為標準。在“一個政府，一個主義，一個領袖”之下，絕對統一，絕對團結，絕對服從命令。④以生活藝術化、生產化、軍事化，特別是軍事化為目標。隨時準備捐軀犧牲，盡忠報國。
1934年2月19日，蔣介石在南昌成立瞭“新生活運動促進會”，自任會長；7月1日，又成立“新生活運動促進總會”，自任總會長。1934年7月至1937年抗日戰爭爆發為全面推行時期。其間，“新運總會”由南昌遷到南京，聘請何應欽、陳果夫、張群等三十三人為指導員，又增設婦女指導委員會，以宋美齡為指導長。在全國各省、直轄市、各縣設立分會或支會。這一運動受到革命者和進步人士的反對和抵制，未得到廣大人民群眾的支持，實際收效甚微，抗日戰爭爆發後逐漸停止。
蔣介石、宋美齡在南昌街頭巡視新生活運動