中國最大鹽湖，號稱“鹽湖之王”。又名察爾汗鹽池，位於青海柴達木盆地南部格爾木市與都蘭縣境內，包括東達佈遜湖與南北霍魯遜湖在內，面積約5800平方公裡，鹽湖大部上覆堅硬鹽殼。鹽殼以下為鹽層與晶間鹵水，鹽層最厚60米，儲量530億噸。晶間鹵水屬氯化物型，有豐富的鉀鎂光鹵石伴生，為中國最大鉀鎂鹽液體礦床。1958年曾在察爾汗建有小型鉀肥廠。新建青海鉀肥廠，一期工程年產20萬噸鉀肥，最終年產氯化鉀將達100萬噸。敦（煌）格（爾木）公路橫跨鹽湖一段長約32公裡，系用用鹽鋪造，稱“萬丈鹽橋”。青藏鐵路第一期工程也約有32公裡長的路基築在鹽湖上，為世界鐵路建築史上所罕見。