先秦官名。商、周時常指官長。甲骨卜辭中有王令尹、多尹從事農作或作王寢者。另外又有所謂族尹，當為一族之正長。
西周時，尹可以是官吏之泛稱。《尚書》和金文中的“百僚庶尹”、“百尹”、“諸尹”，意即百官、百僚。但當時尹又是作冊、內史之長，如銅器銘文中常見作冊尹、內史尹之名。尹為世職，故又被稱為尹氏。《詩·小雅·節南山》有“赫赫師尹”，師尹即太師、尹氏之簡稱。尹氏在西周時一直是高官，到西週末尤為重要。
春秋戰國時，中原各國以尹為官名者不多。現在能見於文獻的尹多為較低的職務，如《國語·周語》稱關吏、門吏為關尹和門尹。《禮記》的《檀弓》有“工尹商陽”，工尹是工官之長；《月令》提到的奄尹，是宦寺之長；《雜記》所說的裡尹，則為一裡之魁首，亦即後來裡正之類的鄉官。
南方的楚，官名中帶尹者極多。百官中最高者為令尹。另有左尹、右尹，為位次於令尹的尊官。又有王尹、箴尹、連尹、陵尹、效尹、揚豚尹、中廄尹、宮廄尹、監馬尹、環列之尹等。縣有縣尹，如武城尹之類。見於戰國器物銘文、璽印、竹簡者，有連尹、大工尹、集尹等。湖北隨縣曾侯墓出土的竹簡，上有左尹、右尹、大工尹、宮廄尹等曾國的官名。曾和楚關系密切，故官制多襲楚制。秦漢以後，亦有尹官，如漢時的京兆尹、河南尹，均為京畿的地方長官。