源出於波斯的瑣羅亞斯德教(Zoroastrianism)。約在西元前6世紀，由波斯人瑣羅亞斯德(Zoroaster)所創立。《波斯古經》(Avesta)謂世界上有光明與黑暗，兩者為善與惡之源，人宜棄惡就善，應崇拜光明。故敬拜火光及日月星辰。中國古代以其拜火及天，故稱之為火祆，省為祆教，俗稱拜火教。3世紀時，波斯薩珊王朝定此教為國教，遂盛行於中亞。中國南朝梁時及北朝元魏時，始知其教。《魏書·西域傳》謂波斯國俗事火神、天天神，《梁書·諸夷傳》亦謂滑國（都拔底延，今阿富汗馬紮裡沙裡夫西）事天神、火神。滑國鄰接波斯，故漸染其俗。其教東傳，當是先經今新疆南部。《北史·西域傳》謂焉耆、高昌都俗事天神，應是由波斯商賈傳來。北魏後期及北齊、北周並有祀胡天的記載。胡天即指祆教的崇拜天神。看來傳入中國的祆教，有瞭某些變化，如產生瞭對神像祈禱等現象。又祆教的祭司名為薩甫，北齊鴻臚寺典客署有京邑薩甫，諸州薩甫官名。典客署掌管接待外國使臣及客商，反映當時來華的胡商中有不少祆教徒。
唐代前期及中期，對各種宗教都很尊崇，當時來華經商的胡人極多，故在長安及洛陽均有火祆祠，供每歲胡商祈福。又設薩寶府官，主祠祆神。地方上，特別是河西走廊諸州，也有祆祠。祆教主要是在華的胡人信奉，唐朝禁民祈祭，但也有可能私下傳佈。唐武宗會昌(841～846)年間，禁毀佛寺，同時對西方傳來的祆教、景教、摩尼教所謂“三夷教”的祠寺也加禁毀，僧徒並令還俗（見會昌廢佛）。祆教在中土受到一次大打擊，會昌以後弛禁，到宋代還有殘存的祆祠。南宋以後，中國典籍上罕見祆祠名稱。
參考書目
陳垣：《火祆教入中國考》，《陳垣學術論文集》第1集，中華書局，北京，1980。