具有圍牆的防禦建築。又稱塢、營塢或塢候。漢武帝劉徹為防禦匈奴，在北方及西北邊塞上築有大量塢壁。居延等處出土的漢簡中有許多有關塢壁的記載，其中有年代可考的最早為宣帝五鳳二年（前56）。從這些記載看，邊塞的塢壁是一種較城、障為小的防禦工事（有時大於小障），築在亭、隧的週邊，因此亭、隧亦可稱塢。塢有時分為內塢與外塢，均有出入口，置門戶，有卒守把。塢內有屯兵和居人的房舍。登亭、隧有稱為塢陛的臺階。塢上並可舉烽。東漢時，為守禦匈奴、烏桓和西羌，繼續在邊塞乃至馮翊（今今陜西高陵）、扶風（今陜西興平東南）、魏郡（今河北臨漳西南）、趙國（今河北邯鄲西南）、常山（今河北元氏西北）、中山（今河北定縣）等內郡繕作塢候，最多的兩次曾達五百所和六百一十六所。
東漢陶城堡 廣州麻鷹崗出土
與此同時，地方豪強也仿照邊塞塢壁的形式營建自己的莊院，作為控制農民和對抗外來勢力的政治、軍事和經濟據點。東漢初年的戰亂中，清河（今河北清河東南）大姓趙綱就曾在縣界起塢壁，繕甲兵，為害地方。此後，隨著豪強地主勢力的發展，這種地主塢壁越來越流行。從東漢墓葬中的壁畫、畫像磚和陪葬明器看，這種地主塢壁建築呈城堡式。周圍為高墻，門上有門樓，四角有角樓，塢中有的還有高層的樓櫓建築，門樓、角樓和樓櫓乃至墻垣高處開有瞭望孔或射孔。大門有衛士把守。塢內有塢主居所、衛士和奴婢仆隸樂隊等的居處，還有倉廩、手工業作坊等，顯示瞭大地主田莊力求獨立自主和自給自足的特點，漢末黃巾起義後，豪族地主為鎮壓農民，乘時造成割據局面，更是部勒宗族、賓客、徒附，組織部曲、傢兵，修塢築堡，跨州連郡。塢壁成瞭公開的地方武裝割據的據點。
魏晉南北朝時期的塢壁也稱“塢堡”或“壁壘”。多擇既有山林險阻，又可進行農耕的宜守宜農之地設置。比較常見的是采取血緣和地域的形式，以宗族與鄉裡作為團聚的紐帶，即宗族豪強的塢壁。世傢大族或地方豪強自為塢主，或稱宗主。他們以宗族鄉裡關系組織地方割據武裝，被控制的宗人鄉親實際上是塢主的私人部曲，塢壁也就是豪強割據的據點。此外，也有以流民結集的方式出現的塢壁，塢主都由流民公推有才能或宗族勢力相對強大者任之。流民塢壁中塢主與其下的流民在初期尚無明確的依附關系，但久而久之，亦形成私人依附關系。
塢壁作為一種社會集團必然采取的某種組織形式，具有分裂割據的性質。但在不同地區和不同歷史時期，塢壁的作用也不能一概而論。東漢末年黃巾起義後所組成的塢壁，具有明顯的抗拒農民起義的性質。兩晉之際所組成的塢壁，則有防暴避亂、抗拒北方少數民族貴族進擾中原的功能。而南朝侯景之亂後出現的“郡邑巖穴之長，村屯塢壁之豪”，卻以打傢劫舍，縛賣居民為業，是破壞社會秩序的勢力。此外，戰亂時期出現的塢壁，多且耕且戰，自保自存，在一定程度上起到瞭組織和維護生產，使宗親或流民免遭劫掠殺戮的作用。
塢壁主要盛行於北方地區。十六國和北魏的統治者，為瞭維持他們在各地的統治，往往按塢主的實力大小，分別給予縣令、太守、刺史等官職，大小塢壁又成為各級地方政權機構的治所。北魏前期，推行宗主督護制，更全面地承認瞭宗主們及其控制下的大小塢壁的合法地位。魏孝文帝元宏推行三長制，三長代替瞭宗主；鄰、裡、黨等地方基層組織也取代瞭大、小塢壁組織。但是，地方豪強勢力和他們藉以割據的塢壁仍然存在，社會一有動蕩，結塢自保的情況也就重新出現。唐以後，塢壁轉入衰落，但並未根絕。
參考書目
陳仲安：《十六國南北朝時期北方大土地所有制的兩種形式》，《武漢大學學報》1980年第4期。
黃惠賢：《試論中國三至六世紀塢營組織的性質》，《武漢大學學報》1960年第5～6期。