唐朝中期宰相，理財傢。字士安。曹州南華（今山東東明東北）人。七歲舉神童，授秘書省正字。唐玄宗李隆基時，任夏縣（今屬山西）、溫縣（今屬河南）縣令、侍禦史。天寶十四載(755)，安祿山亂起，劉晏改官度支郎中兼侍禦史，以後二十年（唐肅宗上元元年至唐代宗大曆十四年，760～779），長期充任有關財務的度支、鹽鐵、轉運等使。寶應二年(763)，曾短期間以吏部尚書同中書門下平章事，仍領使職。代宗時，先後與第五琦、韓滉分掌全國諸道財賦。大曆十四年韓滉改官太常卿，由劉晏總總管全國財政。同年，楊炎由貶所召回入相。先是，劉晏曾奉詔治宰相元載之罪，楊炎被牽連貶官。楊炎入相後，有意報復，借故貶劉晏為忠州刺史。後又指使庾準誣劉晏謀反，唐德宗李適信其讒言，建中元年(780)下詔“賜晏死”。
唐朝在安史之亂以後，中央直接控制的區域縮小，但軍費開支不斷增加，因此財政支絀，入不敷出，物資缺乏，物價騰貴；加以漕運破壞，導致關中地區糧荒。劉晏在掌握財政的二十餘年中，針對當時積弊所在，作瞭一系列重要改革。他的貢獻主要表現在：①改進漕運法。安史之亂中，唐朝財政的支柱幾乎全仗江南賦稅，但運河受到戰爭破壞，尚未暢通。劉晏采取措施，恢復南北水路運輸。他發展過去裴耀卿的分段運輸辦法，采取瞭從江南至渭口，“江船不入汴，汴船不入河，河船不入渭”的措施，把段落分得更細，以降低運費，提高效率。同時，在揚子（今江蘇揚州南）設場制造專用船隻，改進瞭船纖材料，減少瞭纖夫的死亡。三門（今河南三門峽黃河中）一段，水流湍急，劉晏又專門設計“上門填闕船”，解決瞭技術上的困難，並以鹽稅雇船工，專司行船，減少瞭沿運河力役的征發。組織運輸船隊，井然有法，又有軍隊押運，保證瞭途中安全。②改進鹽法。肅宗時，第五琦改食鹽征稅為官賣，雖於政府財政收支有所增加，卻又產生瞭州縣鹽吏擾民的流弊。劉晏隻在產鹽地區設官，把鹽加價賣給商人，再由商人轉銷各地。距產鹽區較遠的地方，則設置常平鹽倉，一方面可備鹽荒，同時又能起調劑作用，防止鹽商抬價。又在全國各地設巡院十三所，查禁私鹽販。經過他的整頓改革，鹽稅從原來的四十餘萬緡上升到六百餘萬緡，成為唐朝的重要財政收入。③平抑物價。劉晏以巡院為據點，招募大批幹練的“疾足”，隨時通報各地物價動向，以便及時采取措施，保持物價的基本穩定。又在重要城市設置糧倉，以調節豐歉，平衡糧價。他解決問題常先作調查研究，找出癥結所在，然後通盤籌劃，工作細密。
劉晏的財政改革，取得很大成功，同時也培養出一批幹練的理財傢，從而維護瞭唐朝的統治。
參考書目
鞠清遠：《劉晏評傳》，商務印書館，上海，1937。
胡寄窗：《中國經濟思想史》中冊，上海人民出版社，1963。