戲曲的情緒化妝。用於表現劇中人物情緒的突然變化，或驚恐，或絕望，或憤怒等。變臉最先用於神怪角色，明代已有這種化妝。明雜劇《灌口二郎斬健蛟》中就有“變化青臉”的記載。但當時的變臉，是演員進入後臺改扮的。後世出現瞭各種當場變臉的手法，成為一項表演特技。許多劇種都有，以川劇最為著名。變臉有大變、小變之分。大變臉是全臉都變，小變臉隻變局部。大變臉多用於神怪，有3變、5變以至9變。變臉的手法主要有“抹暴眼”、“吹粉”、“扯臉”3種（前兩種屬於塗面化妝中的變臉，後一種種則加用瞭面具）：①抹暴眼，演員用手指抹上預存於眉頭或鬢腳的墨青，再往眉心、眼眶或鼻翼處一抹，使劇中人物的神色為之一變。《放裴》中，當裴生聽說賈似道要派人來刺殺他時，嚇得跌倒在地，站起時眼睛下多瞭一道黑眶，用的就是這種手法。②吹粉，演員用吹起來的某種色粉，以改變臉色。事先，需在臉上要變的部分抹以香油。人物及神怪均可用。變的顏色有灰白、黑灰、紅、綠、金、銀等色。色粉的藏法有多種。《斷橋》中小青的幾次變臉，色粉都藏在演員的手心。《伐子都》中子都“見鬼”時的變臉，色粉藏於酒杯之中，借舉杯飲酒，用力一吹，臉色頓變。③扯臉，演員把事先畫好的薄質面具裝於頭頂，變時一個一個扯下來。早先扯臉時，還要靠撒火彩，或借折扇、衣袖作遮掩，現在技巧純熟者可以不用任何遮掩。《望娘灘》中聶郎在江中化龍，幾次回頭望娘時的變臉，《金山寺》中紫金鐃缽神與白娘子大戰時的幾次變臉，用的都是扯臉手法。
除以上3種常用手法外，還有撕臉和貼臉。撕臉是把幾個薄質面具疊粘在臉上，變時一層一層撕掉，這種手法後來已不用。貼臉是把畫好的面具在變時貼到臉上去，現在也很少用，個別戲中偶一為之，如《金山寺》的韋陀“開眼”，但不是貼整個面具，隻貼瞭一隻“法眼”，是在踢腿時用靴尖貼在額上的。變臉需要動作敏捷，密切結合人物情緒的變化，不露痕跡，方稱絕技。在改進變臉技巧方面，川劇界的康子林、魏祥林、孫德才等都作出瞭貢獻。