北曲

　　中國最早的戲曲聲腔之一，為金、元時期流行於北方的雜劇與散曲所用的音樂。這種音樂之所以稱為“曲”，是與宋詞相區別而言；稱為北曲，又是為瞭與南宋以來流傳於南方的南曲相區別。

　　曲的出現，是對詞的一次重大變革。明王世貞《曲藻》認為：“曲者，詞之變”。詞與曲都是歌曲，都是按傳統曲調（曲牌）填詞歌唱的。但由於曲受瞭金、元時期民歌俚曲的影響，在形式上突破瞭詞的某些限制，因而顯得生動活潑。一首詞體歌曲通常分為上下兩闋，曲卻打破這種定格，，變為單闋體歌曲。但如有必要，一首單闋歌曲又可以多次重復使用，這就是北曲的〔么篇〕和南曲的〔前腔〕。此外，曲在語言上也較為口語化，並可大量運用襯字，結果是曲在句數、字數上也打破瞭詞的定格，具有較大的靈活性與伸縮性。以詞與曲中的同名曲牌相比較，無論句格、字格都差別極大，這在北曲中尤為明顯，甚至同一曲牌用於不同的場合，句格、字格亦不相同。曲在形式上的這種突破，也在某種程度上使文學與音樂的關系發生瞭變化。詞的形式所以那樣嚴格，是為瞭歌唱，必須按譜填詞；而曲在形式上的這種靈活性，就要求音樂必須依詞譜曲，方可付諸演唱。

　　北曲的形成，乃是匯集瞭中國古代音樂文化的優秀成果。傳統的各種音樂藝術，諸如唐宋大曲、諸宮調、宋詞、鼓子詞、唱賺、轉踏等等，對北曲的形成都有重大影響。北曲有335支曲牌，其中相當大的部分來自上述各種傳統音樂。另一個不可忽視的因素，是受金、元時期流行的民間音樂的影響。其中包括漢族的民歌及北方各少數民族的民歌。北曲大量采用瞭這些民間曲調，有些曲牌的名稱，還保留著少數民族的語音。可見，北曲也融匯瞭中國北方各民族的音樂文化成果。

　　北曲不僅從上述這些傳統音樂和民間音樂中吸取大量的曲調，而且也從它們那裡繼承瞭多種多樣的藝術方法與技巧，從而形成瞭戲曲音樂的曲牌聯套體結構方法。對北曲影響最為直接與最為深刻的，當推宋、金以來的諸宮調。因為北曲的曲牌聯套形式，早在諸宮調裡已初具規模，北曲則是在這個基礎上發展提高的。所以，過去人們認為北曲始於諸宮調。元人鐘嗣成在《錄鬼簿》中把《西廂記諸宮調》的作者董解元排列為第一名，說他“以其創始，故列諸首”，就反映瞭這種觀點。

　　北曲的曲牌聯套的結構形式是十分嚴謹的。一本戲，通常由四折一楔子構成，雖間或有五折或五折以上的，但隻是特殊的例外。一折戲，在音樂上就是一組套曲。每套曲子隻限用一種宮調，以此貫串全套，使得各個樂章前後的調性統一。楔子在音樂上沒有獨立性，它雖然也有一二支唱曲，但在宮調上則從屬於後一折的套曲。全劇四折，即四組套曲，分屬四個不同的宮調，這在調性色彩上也就有瞭不同的變化對比，以表現戲劇的情緒、情調的起伏變化。這種結構方法，是戲曲音樂在當時歷史條件下所尋求到的戲劇化的方法，它體現瞭統一變化的美學原理。

　　北曲的演出形式，全劇隻能由一人主唱，其他人物一般不唱。這主唱者倘是男角色，稱為正末；如系女角色，稱為正旦。因此，北曲雜劇的劇本又因主唱者的不同而分為“末本”與“旦本”。

　　這種“一人主唱”的演出形式，乃是繼承瞭說唱音樂諸宮調的傳統影響，在很大程度上還保留著由說唱轉化為舞臺表演的痕跡。這種形式對戲曲藝術有一定的局限性，因為其他角色不能歌唱；但另一方面，北曲又具有較高的歌唱藝術水平，元人夏庭芝《青樓集》一書就記載瞭當時一些著名演員的藝術活動，他（她）們都是極有造詣的歌唱傢。由於北曲對演唱藝術的要求十分嚴格，而這種演唱又集中在少數的主要演員身上，這就促使主唱的演員致力於演唱藝術的鉆研和提高。北曲在演唱藝術上所達到的成就，對後世戲曲演唱藝術的發展影響十分深遠。

　　北曲又分為戲曲（或稱劇曲）與散曲兩種。戲曲與散曲雖同為北曲，但兩者的差別很大。戲曲是通過舞臺演出欣賞的，散曲隻是清唱。戲曲是通過情節曲折的故事來反映社會現實生活，散曲則隻表現作傢個人的感懷。戲曲的歌唱是抒發劇中人的思想感情，而散曲則是作傢感情的自我流露。戲曲必須有四組套曲的完整結構，而散曲則隨意得多，它可以隻是一首單樂章的小令，也可以組成多樂章的套曲，即散套。