蘇格蘭出生的英國詩人。牧師之子，就讀於愛丁堡大學。他放棄傳教的職業，1725年去倫敦從事寫作。1726年出版長詩《冬》，因而成名，與蒲柏、阿巴斯諾特和蓋依等交遊，並依附貴族門下，為傢庭教師。他又相繼發表《夏》、《春》、《秋》各詩，於1730年合刊為《四季》，並附讚美詩一首，到世紀末，共印50版。1735至1736年出版長詩《自由》、五部悲劇和一部假面劇《阿爾弗雷德》（1740）。1748年出版長詩《怠惰的城堡》。此外還有雜詩若幹，包括獻給牛頓的頌歌(17227)。
湯姆遜最著名的詩是《四季》，共5千餘行，不用流行的雙韻體，而用無韻體，寫四季自然景色，山林河海，平原峽谷，花草禽獸，其中也插入古典文學中的愛情故事，寫勞動的歡樂和農民的饑寒等，描繪、抒情、遐想和說教交織在一起。大自然的淳樸既與貴族的奢華、怠惰對照，又是造物主的化身。文學史傢稱之為劃時代作品，因為它可以稱為第一首浪漫派詩歌。
《自由》共分5部分，長約3千多行，也用無韻體，寫自由女神自述在古希臘、羅馬和不列顛的經歷，並展望未來。詩人譴責現實的奢靡，歌頌古代的淳厚。《怠惰的城堡》仿斯賓塞體，共兩章，1，400餘行。前一章寫巫師“怠惰”引誘行人入其宮堡，迷以聲色，使之昏昧庸懶，最後疾病纏身，形容可憎，被投入地牢，耗損而死；後一章寫“勤奮”騎士征服巫師，消滅城堡。作者用意是要用勤奮抵制貴族的荒惰。這首詩中的環境描寫和各色人物形象的描寫頗為生動。
他的短詩以《阿爾弗雷德》中的《統治吧，佈裡塔尼亞》最著名，這首詩歌頌自由，也宣揚英國應統治海洋。