美國作傢。第二次世界大戰期間曾任空軍中尉。1950年以後曾任《時代》和《展望》等雜誌編輯。1958年開始在耶魯大學和賓夕法尼亞大學講授小說和戲劇寫作。他的重要作品是長篇小說《第二十二條軍規》（1961），描寫第二次世界大戰期間美國空軍內部的專橫、殘暴、貪婪和人們受到的迫害，反映瞭現代社會各種權勢利欲的爭奪。“第二十二條軍規”沒有確定的內容，經常被執法者按照自己的需要加以解釋，以便隨心所欲地置人於死地。
他的另一部著名的長長篇小說是《出瞭毛病》(1974)，描寫美國中產階級經理人員日常生活中的疑懼和煩惱，使人感到雖然在富足的物質條件下人們的職務和工資都在上升，而人與人之間的關系卻充滿瞭猜忌和畏懼，即使在傢庭關系中也存在各種微小而影響深刻的齟齬，使人感到不安，無法忍受。這部小說在運用日常瑣事來表現重大問題方面也顯出作傢對現實的理解。
長篇小說《象黃金一樣好》(1979)把傢庭中的勾心鬥角和政府中的權力爭奪交織起來描寫，表明現代社會的政治權力怎樣愚弄一個自視甚高的猶太知識分子，使他產生瞭飛黃騰達的美夢，荒謬得滑稽可笑。
海勒還著有劇本《我們轟炸瞭紐黑文》(1968)。
海勒是黑色幽默文學的代表人物，在他之前雖已出現黑色幽默的作品，但他的作品在黑色幽默文學中影響最大，成為這一流派的支柱。他註意發掘社會重大主題，揭示現代社會中使人受到摧殘和折磨的異己力量，具有象征意義。他的創作方法往往是從超現實而不是從寫實的角度出發，經常以誇張的手法把生活漫畫化，表現瞭一種和寫實性質的真實完全不同的真實；他又善於把令人發指的暴行和難以忍受的痛苦寫成笑話，但作品的基調是比較絕望的，排斥任何具有正劇含義的光明的圓滿的結局。他在表現現實世界時有憤怒，但他用解嘲的態度減輕痛苦，以無可奈何的心情接受既成事實，並沒有想改變這個世界。