一種最初的日爾曼語文學形式，產生於西元前異教時代。它的結構和內容與符咒以及宗教上的祈禱辭相似。古代日爾曼人在遇險時，用咒語祈求諸神保佑自己，保佑牲畜，防禦毒蟲，驅逐盜賊，預防妖魔，或用咒語祝福出征，保佑不受重傷等。有人也用咒語給人和牲畜醫治疾病。這些咒語在民間口頭相傳，大部分已經失傳。直到10世紀有人偶然記錄瞭幾首，流傳至今，成為德語文學中最早的文獻。其中最完整的咒語有《梅爾塞堡咒語》、《洛爾斯蜜蜂符咒》和《蠕蟲符咒》。《梅爾塞堡咒語》有兩段，第一段祈求諸諸神保佑一位被俘的婦女脫逃；第二段祝願一匹脫臼的馬復原。兩段均以敘事開始，結尾一行才是命令式的咒語本身，押頭韻。約在10世紀，富爾達修道院的僧侶用古代高地德語把這兩首咒語記錄在一部祈禱書卷首的空白頁上，後來在梅爾塞堡的一所圖書館裡發現，故名《梅爾塞堡咒語》。1842年雅科佈·格林首先予以發表。