中國古代多層木構建築。西漢以後逐漸發展並取代瞭春秋以來盛行的高臺建築。早期樓與閣有所區別，樓指屋上直接建屋，其中兩層之間沒有腰簷的又稱為豎樓；閣指上下層之間除腰簷外還有平座的樓。日後帶有平座的閣與一般的樓都通稱之為樓閣，樓與閣的界限已不嚴格。同一形式有時稱為樓，有時又稱為閣，如黃鶴樓與滕王閣等。在臺上建屋有時也可稱為樓，而不論這些建築是單層還是多層，如城樓、角樓等。
樓閣的形象資料最早見於漢代明器和畫像磚，在以後歷代的繪繪畫中也表現瞭許多樓閣形象。現存最早的樓閣是建於遼統和二年(984)的天津薊縣獨樂寺觀音閣。唐宋以後樓閣建築使用的領域日漸廣泛，從功能上可分幾類:①宗教樓閣。樓閣內常供奉高大佛像，是寺院的中心建築，如獨樂寺觀音閣、承德普寧寺清建大乘閣等。某些大組群的配殿也常是樓閣，以其高直的體形與大殿的橫平體形取得對比。②文化樓閣。以樓閣作為儲藏圖書、經卷之用。如明代浙江寧波天一閣，儲存四庫全書的清代皇傢藏書樓文淵、文津、文瀾、文溯、文匯等閣。③軍事性樓閣。如城樓、箭樓、敵樓、城市中心的鐘鼓樓等。④遊賞性樓閣。取其高聳，可登臨遠眺，觀賞風景，同時也可成景。如被稱為江南三大名樓的嶽陽樓、滕王閣、黃鶴樓，北京頤和園的佛香閣等。⑤居住建築中的樓閣。大部分樓閣都具有不止一種的功能。一般宗教性、軍事性的樓閣平面較為簡單，多體量高大、宏偉壯觀，如聳立在高高城墻上的城門樓、城市中心的鐘鼓樓等。遊賞性樓閣平面輪廓較為復雜，在正方、長方、多邊形的基礎上，每面又可向前凸出，屋頂隨體形高低錯落、互相穿插，出現瞭十字脊、丁字脊和若幹個大小不同屋頂的組合，此起彼伏，藝術效果突出。民居中的樓閣風格北方以嚴整取勝，南方以自由見長。樓閣的體量、體形更要考慮到它所處的環境空間的大小及環境氣氛，如北京清代頤和園的佛香閣建在輪廓較為單調的萬壽山上，面臨開闊的昆明湖，閣體高大敦實，八角三層，是環境的控制中心，與山形協調，豐富瞭萬壽山的輪廓線。
山西省萬榮縣飛雲樓