1897年電影傳入朝鮮，1919年第一次放映瞭朝鮮人自己攝製的舞臺劇影片《義理的仇鬥》（金陶山導演）。1923年第一部故事片《月下的盟誓》（尹白南導演）問世。在以後的幾年中以尹白南為代表的電影藝術傢拍出一批電影，如《海的泣訴》（1924，王必烈、李慶孫導演）、《沈清傳》（1925，李慶孫導演）、《雲英傳》（1925，尹白南導演）、《開拓者》（1925，李慶孫導演）、《雙玉淚》（1925，李龜永導演）等。這些影片多改編於朝鮮古典小說，是悲歡離合的情節劇。
1926～1935年，是朝鮮無聲片的黃金時期，不少影片具有民族文化特色。最有影響的是羅雲奎導演的《阿裡郎》（1926）、《風雲兒》(1926)、《野鼠》(1927)、《尋找愛情》(1928)、《金魚》(1927)、金幽影的《流浪》(1928)、《昏暗的街道》(1928)、薑湖的《黑暗之路》(1929)、《地下村》(1931)及李圭煥導演的《沒有主人的渡船》(1932)等。羅雲奎是這一時期的重要導演，他以批判現實主義手法，揭露日本軍閥統治的罪惡，反映被壓迫人民的悲慘生活，從而引起社會強烈反響，對當時的朝鮮進步文化事業發展起到瞭促進作用。後5部影片，是朝鮮卡普(無產階級藝術傢同盟簡稱)電影運動時期較有影響的作品。卡普電影運動開始於1927年，結束於1935年。近10年間，進步電影工作者運用電影作為武器與日本占領者進行戰鬥。他們的影片大多取材於社會最底層人民的生活，不僅反映他們在日本統治下的苦難，而且也反映他們強烈的反抗精神。因而，卡普電影在當時贏得廣大觀眾歡迎。1935年，由李明雨導演的第一部有聲影片《春香傳》獲得成功。1936年後，隨著日本統治的加劇，卡普電影運動遭到公開鎮壓，朝鮮電影完全被日本侵略者掌握在手中。
朝鮮民主主義人民共和國電影 1945年朝鮮的解放和1948年朝鮮民主主義人民共和國的建立，為朝鮮民族電影藝術的發展創造瞭條件。
1946年2月，朝鮮共產黨中央委員會決定成立電影班，當年即拍攝出《我們的建設》和《民主選舉》兩部紀錄片。1947年初，根據北朝鮮臨時人民委員會的決定在平壤建起占地5萬平方米的北朝鮮國立電影制片廠（朝鮮藝術電影制片廠前身）。建廠初期，即推出一批表現人民建設新朝鮮和反映國際友誼等內容的新聞紀錄片，代表作如《民主建國》（1949）、《人民委員會》(1947)、《友誼之歌(1949)等；故事影片《我的故鄉》（1949，薑弘植導演）和《熔礦爐》（1949，閔定植導演）。《我的故鄉》真實地再現瞭朝鮮人民在日本帝國主義統治下的悲慘生活，表現瞭人民熱愛自己的故鄉、渴望祖國獨立的美好願望，深得觀眾好評。
1950年，朝鮮祖國解放戰爭爆發後，朝鮮電影工作者組織瞭前線攝影隊。在艱苦的三年戰爭期間，他們拍攝瞭100餘部紀錄片和6部故事片。這些影片從不同角度表現出朝鮮人民崇高的愛國主義精神和革命英雄主義精神，重要的有紀錄片《正義的戰爭》(1951)、《為瞭祖國的統一》(1951)、《糧食戰線》(1951)、《世界的呼聲》(1951)、《細菌暴行》(1952)、《戰鬥著的鐵路員工們》(1952)、《向著勝利》(1952)，故事片有《少年遊擊隊》(1951，尹龍奎導演)、《重返前線》（1952，千相仁導演）、《偵察兵》(1953，全同民導演)等。《少年遊擊隊》和《重返前線》曾分別在第6、7屆卡羅維發利國際電影節上獲“爭取自由鬥爭獎”。
戰後的1954～1960年，是朝鮮電影創作繁榮的時期。各類題材的影片大量湧現出來，如有戰爭片《遊擊隊姑娘》（1954，尹龍奎導演）、《漁郎川》（1957，尹龍奎導演）、《戰友》（1958，閔定植導演）；現實題材影片《新婚夫婦》(1954，尹龍奎導演)、《幸福之路》（1956，全同民導演）；喜劇片《我的女婿，我的兒媳》（1958，崔男先導演）；偵探片《9時正》（1959，崔男先導演）；歷史片《春香傳》（1959，尹龍奎導演）；兒童片《小船廠》（1958，李基成導演）、《母親的懷抱》（1958，全同民導演）等。
60年代，隨著朝鮮千裡馬運動的蓬勃開展，影壇上出現瞭一批反映時代風貌和新人的影片。如《紅色宣傳員》（1962，樸學導演）、《細紗工》（1964，吳炳初導演）、《人民教師》（1964，韓尚雲導演）、《海鷗號船員》(1961，韓尚雲導演)、《百日紅》（1963，千相仁導演）等。
60年代末至80年代中期，朝鮮電影創作的主要內容大致如下：
①以革命傳統教育為主題。有崔億奎導演的《血海》(1969)、《賣花姑娘》(1972)，後者曾在第18屆卡羅維發利國際電影節上獲特別獎；嚴吉善導演的《安重根擊斃伊滕博文》(1979)等。
②以反映金日成和其親屬的革命活動為內容。有樸學、嚴吉善合作導演的《大地烈火》(1977)；嚴吉善導演的《第一支武裝隊伍的故事》（1978）、《白頭山》(1980)、《朝鮮的啟明星》（1～10集，1980～1986）等。
③以現實生活為題材。有金英浩導演的《鮮花盛開的村莊》(1970)、《農民英雄》(1975)；劉浩順導演的《勞動傢庭》(1971)、《軋鋼工人》(1972)、《摘蘋果的時候》(1971)、《青春的心臟》(1982)等。
④描寫朝鮮地下工作者敵後鬥爭。有鄭基模導演的《木蘭花》（1～3集，1971）、劉浩孫導演的《無名英雄》（1～20集，1978～1981）等。
⑤針砭社會生活中某些落後面和不良風氣。有《在某一工廠》、《試制品事件》、《車間主任和兩個姑娘》、《不能等閑視之》、《兩個作業班長》、《婚禮日》等。這類幹預生活、比較輕松活潑的喜劇短片為廣大觀眾喜聞樂見。
⑥以南北統一為主題。有嚴吉善導演的《金姬銀姬的命運》（1974）、閔正植導演的《骨肉》（上、下集，1979）等。
80年代朝鮮有電影制片廠4個：朝鮮藝術電影制片廠、二·八電影藝術制片廠、朝鮮紀錄片廠、朝鮮科教片廠。每年生產故事片、紀錄片近百部。
建國初期在平壤建立瞭培養電影人才的平壤電影大學。大學設電影導演、攝影、美術、表演、電影理論等專科。活躍在朝鮮影壇上的電影工作者大部分出自於這所大學。
在60年代初建立起瞭獎勵制度。為作品設“人民獎”，為電影工作者設“人民藝術傢”、“人民演員”、“功勛藝術傢”、“功勛演員”等榮譽稱號。
南朝鮮電影 1945年，日本投降後，美國軍隊進駐南朝鮮，美國影片隨之而來。電影市場基本上被美國電影所壟斷。
1954年始，南朝鮮當局對電影采取免稅等措施，電影創作漸趨活躍。到1959年電影制片公司達到瞭71傢。影片年產量達到108部。題材也較為廣泛，如有社會片、歷史片、戰爭片、喜劇片、通俗片、武打片等等。
這時期，電影創作的特點之一是拍出瞭一些反映社會現實的影片。如描寫戰後初期社會動亂的《失去的青春》(1957，俞賢穆導演)、揭露賭博現象的《錢》(1958，金蘇東導演)、反映少年犯罪問題的《少年的反抗》（1959，金綺泳導演）等。這些影片直接取材於50年代南朝鮮的社會生活，較真實地反映瞭社會上的一些重大矛盾。
這時期較有影響的影片還有歷史片《春香傳》（1955，李奎煥導演）、《出嫁的這一天》(1958，金昌根導演)；通俗片《自由夫人》(1955，韓瀅模導演)；武打片《魔人》（1957，韓瀅模導演）等。
60年代是南朝鮮社會政治動蕩的年代，當局加緊瞭對文化的控制和檢查，因而這一時期電影創作的主要傾向是逃避現實，出現“青春電影”熱。這類影片主要描寫一些青年人對動蕩的生活感到失望、苦悶，進而以性和鬥毆來麻醉自己。如《年輕人的表情》（1960，李星究導演）、《青春似火》（1964，樸商吳導演）、《黑麥》（1965，李晚熙導演）、《初戀》（1966，鄭鎮宇導演）等。
進入70年代，隨著南朝鮮社會經濟的增長，電視、錄像日益普及，西方電影特別是美國電影在南朝鮮的大量放映和大眾的娛樂方式向多樣化發展，電影觀眾銳減，一些制片公司倒閉。1975年，金應天拍攝瞭一部以中學生為對象的故事片《女高中畢業班》，大受歡迎，各傢公司乃競步後塵，於是在70年代末形成一股“中學生電影”熱。這類影片主要直接觸及到中學生的校園生活、早戀和因父母離異後帶來的各種心理影響等問題。作品有《高校優秀少年》（1977，金應天導演）、《同學們！高校決戰現在開始》（1977，鄭仁燁導演）、《真的，真的，不要忘記》（1976，文如松導演）等。
70年代電影創作的另一個傾向是出現瞭一批被稱作“國策電影”的反共影片。此類影片一般都具有明顯的為南朝鮮當局的政治路線和政策服務的特點。如《證言》（1973，林權澤導演）、《山菊花開瞭》（1974，李晚熙導演）、《太白山脈》（1975，權寧純導演）等。
這時期在商業上獲得成功的影片有根據現代同名小說改編的影片《走在去三浦的路上》（1975，李晚熙導演）和《冷情女》（1977，金鎬善導演）。流行於南朝鮮影壇的純消遣娛樂片，以表現色情和暴力的居多，進入80年代以來，有增無減。
南朝鮮有大、小電影制片公司20餘個，其中規模較大的有合同電影制片公司、東亞興行制片公司、大瑛電影制片公司、宇星制片公司、聯邦電影制片公司、貸泉電影制片公司等。80年代以來電影年產量在100部左右。南朝鮮有培養電影人材的專科學校一所：安養電影藝術高等學校。此外，還有7所大學設有電影專科。
1962年南朝鮮電影界設立瞭電影“大鐘獎”。該獎到1985年已舉辦瞭24屆。