用刀子或化學藥品等在木版、石版、麻膠版、銅版、鋅版等版面上雕刻或蝕刻後印刷出來的圖畫。在西方，版畫一詞有廣義和狹義兩種含義：廣義指架上油畫和壁畫等大幅繪畫以外的一切繪畫，如水彩畫、水粉畫、粉筆畫、素描、速寫、插圖、宣傳畫、連環畫等；狹義專指經過刻版和印刷而成的圖畫。中國通用的版畫一詞多屬狹義。
沿革 版畫經歷瞭由複製到創作這兩個發展階段。早期的版畫是為印刷與出版而製作，，畫者、刻者、印者分工，刻者隻照畫者的畫稿刻版，稱作復制版畫。後來版畫在藝術上贏得瞭獨立的地位，畫者、刻者、印者都由版畫傢一人自任，版畫傢得以充分發揮自己的藝術創造性，這種版畫稱作創作版畫。
中國復制木刻版畫約有1000年以上的歷史，最早可能發生於隋唐之際。現在看到的晚唐咸通九年(868)《金剛經》木刻卷首畫，說明在9世紀中葉，中國的木刻復制版畫己經達到相當熟練的水平。
創作版畫作為一種獨立的藝術創作，在西方也早就存在。在歐洲，16世紀的A.丟勒以銅版畫和木刻版畫復制鋼筆畫。到17世紀的倫勃朗，銅版畫已從鏤刻發展到腐蝕，進入創作版畫階段。木刻版畫則由19世紀的比維克創造以白線為主的陰刻法，而擺脫瞭復制的羈絆，進入創作版畫的領域。中國的創作版畫自20世紀30年代經魯迅提倡，在短短50多年間取得瞭巨大的發展。
種類與技法 從類型上分，版畫有4種：凸版、凹版、平版和孔版版畫。從材料上分，凸版版畫中有木刻、麻膠刻、石刻、磚刻、紙刻、石膏刻等。在凹版版畫中有金屬（主要是銅和鋅）版畫、賽璐珞版畫、紙版畫等。在平版版畫中有石版畫、獨幅版畫等。在孔版版畫中有絲網版畫、紙孔版畫等。由於所用材料不同，刻版工具和方法也各異，遂產生各種類型版畫的特色；更由於各個版畫傢發揮其創造性及刻制、印刷（主要是手印）的技巧，版畫藝術的形式更是豐富多彩的。
凸版版畫：（德）丟勒《四騎士》
凸版版畫 在版平面上，用刀刻去畫稿的空白部分，留下有形象的部分；版面留下(即未被刻去)的部分凸起，故稱凸版。凸版版畫主要是木刻，用其他材料刻的，亦稱凸版版畫。可作為凸版刻的材料很多，有木、石、磚、麻膠（或塑料）等。刻木刻用的木材因地而異，一般以軟硬適度，紋理細致者為宜。中國古今的木刻版畫都刻木材的縱切面，稱作木面木刻。西方有部分木刻要求刻得精細，則用質堅木材的橫斷面，稱作木口木刻。麻膠版原是鋪地板用的建築材料。中國版畫傢較少采用麻膠版畫。
創作版畫（中國）譚權書《蒙根其其格》
刻凸版版畫時所用的刻刀有各種大組的三角刀、圓口刀、平口刀和斜口刀等。大的圓口刀和平口刀則稱鑿，鑿是在刀柄後加力敲擊用的工具。至於刻木口木刻，則要用一種特制的實心鋼條，造成各種不同形的刀鋒。刻木口木刻多須借助放大鏡進行。
創作木刻以刀代筆，不似復制木刻那樣照刻筆畫的畫稿，所以要講究刀法，恰如書畫講究筆法一樣。刻畫和畫畫相反，是在黑地上刻出白線（或塊），版畫傢應掌握這個特點來產生與筆畫不同的木刻特色。而且用鋒利的刀刻在質硬的木上，自然產生金石味，在木刻上則稱作刀味與木味。木刻傢善於運用和發揮木刻的特色，才能稱得上是創作木刻版畫。至於版畫還必須經過印刷才算完成，而手印版畫又有多種印刷技巧，成為版畫傢藝術創造的一個組成部分。一般說來木刻的印刷有油印與水印之分。前者用油性油墨，後者用水性顏料；印水色比印油色難。套色木刻亦然。
傳統的中國水印套色法已有300餘年的歷史。明末胡正言發明餖版，是傳統水印套色法的開端。現代創作木刻的水印套色法與傳統不同，不再用餖版，而將各種色版刻在幾個同樣大小的版上，每版各刻上一個相同的套色標記，然後對標記逐版套印。這種作法可使版畫傢心中有掌握全局（整個畫面），佈置色版和創造套印最後效果的分寸。所以版畫傢設計套版時需要考慮到套印的一切條件，而不能分別隻看到一塊塊的版。印刷時須選用較好的有吸水性的手造紙。先將紙用水潮濕，這要由版畫傢靠自己的經驗去掌握，水分過多與過幹都不好。紙潮濕至何種程度，往往直接影響印出的效果。顏色可用透明的與不透明的，又可由於用色的厚薄而加減其透明度。至於一色可在一個版上印成濃淡的變化，又可兩色疊印產生第3種色，變化十分豐富。
水印木刻：（中國）羅劍釗《山巔風雲》
采用其他材料作版來刻成凸版版畫，其基本方法與木刻同，隻是刻石及磚時，多用鑿作輔助工具，而除木版外其他材料都不能用水印法。
凹版版畫 凹版與凸版相反，是在版平面上刻出凹線，滾上油墨時，即可印出黑地白線的圖像。磨光的金屬版面不吸收油墨。銅版版畫的油墨可用佈輕輕擦光，但如果版面有被刻破的痕跡，油墨便會留在那裡。現代凹版版畫的版材，主要是銅和鋅，亦有時用鐵或鋼，其刻制方法有：
①線刻法，一種最古老的凹版雕刻法，用實心尖刀，在銅版面上刻線。刻出的線明快而鋒銳。版面可以刻得十分精致。以前的鈔票便是用此法雕版印刷的，現在的郵票仍有少數采用此法刻制。
凹版版畫：（德）珂勒惠支《母愛》
②幹刻法，用針直接刻銅版面，刻出的線與線刻法不同。針尖隻刻破版面，線條旁邊留有銅刺，因此在版面上墨時，銅屑內亦含有墨，印出後線沿帶有茸毛似的淡墨，視覺效果柔和美觀。
③腐蝕法，在銅、鋅、鋼等可以被酸素腐蝕的材料版面上塗滿防腐劑，防腐劑的主要成分是瀝青、松香和蜂蠟。然後用針在上面刻圖像，針到之處，防腐劑被刮去，露出版面，最後把它浸在硝酸溶液裡，露出的部分便被腐蝕。由於腐蝕的時間長短和硝酸溶液的濃度不同，腐蝕出來的線條有深淺粗細之別。腐蝕版畫一般都是多次分層腐蝕的，故色調非常豐富，層次十分分明，是凹版版畫最常用的制版法。
④美柔丁，制造美柔丁的版式須用搖鑿。這是一種有鋒銳密齒的圓口鋼鑿，用手握住搖動它，把版面全面刺傷，滿佈斑痕。滾墨印出是一片天鵝絨似的黑色。然後在上面用一把刮刀刮平被刺傷的（即滿佈銅刺的）版面，輕刮得深灰色，重刮得淺灰色，不刮得全黑色，反復刮光則成白色。
⑤浮雕法，讓一部分版面深腐蝕，而且腐蝕的面積要大些，卻不在上面滾墨直接放到凹版機上壓印，紙面就顯出浮雕式的無色花紋。這種方法一般隻宜局部使用。
⑥飛塵法，飛塵腐蝕用來造成各種深淺的灰色表面。先須造好一個飛塵箱，箱內裝有一把手搖風扇，然後將磨光的銅版放在箱內。箱內貯有大量松香粉，當關閉箱口搖動風扇時，松香粉便在箱內飛揚，並慢慢均勻地落在版面上。到作者認為適當的時候，將灑滿松香粉的銅版取出，放在電爐上烤。經熱，松香粉溶化，聚結成無數小點，冷卻而凝結成一層薄膜。將此帶有松香薄膜的銅版浸入硝酸溶液中腐蝕後，印出便是一片由斑點組成的灰色。灰色的深淺，看松香粉的粗細及薄膜的厚薄以及腐蝕時間的長短。作者便按其藝術構思處理飛塵法而獲得所需的效果。
⑦軟地法，把用瀝青、松香、蜂蠟制成的防腐劑固定在版面上，形成一層硬質的薄膜，在防腐劑內加入適量的羊脂，薄膜便可軟化。在版面滾上軟地子後，上面覆上一張紙，用鉛筆在紙背畫畫，畫畢，揭開紙，有筆道的地方吸上軟地子，版上便露出銅面來，其線條的性質完全與鉛筆畫的一樣。亦可用一些實物如紡織物、網紋、葉子、紙團、線等壓印在軟地子上面，經腐蝕便可將實物的形象轉印到紙上。
⑧照相法，先將感光液溶入防腐劑內，塗在版面，再取黑白分明的膠卷正片，緊貼在版面上，然後讓它在強光燈下曝光，之後在特制的溶液中沖洗。這時地子上被膠卷黑色遮掩的部分逐漸溶化，露出版面，而感光的部分卻被加固而描在版畫上，然後即可進行正常的腐蝕。硝酸溶液隻能腐蝕露出版面的地方，成深淺的黑色，留著地子的地方腐蝕不到，便是白色，照相便顯現出來。
⑨套色法，在幾塊大小相同的銅版上面，用飛塵腐蝕法制成幾塊分色版。版畫傢按計劃選定先印那塊色版，後印那塊色版。把版放在機上壓印時，先將一張厚紙墊在銅版下面，並把這紙粘在機臺上，印好後，小心取出銅版，墊紙仍留在機臺上不動。這時在墊紙上面可以清楚地看出第一次壓印時留下的痕跡，然後小心地將上好色的第2塊版，嵌放在這個痕跡當中。這時第1次印上畫的紙的邊緣仍壓在印刷機的上滾筒下面，隻能揭開其離開滾筒的部分。然後將印上第1版的紙小心放下，覆在第2塊版上，搖動滾筒，便能準確地套印上第2版。其餘各版同。
平版版畫 主要是石版畫。石印術在19世紀中葉傳入中國，那時隻用以代替木刻，供印書之用。石版畫的制作方法比較簡單。所用的石版是一種質純而細的石灰石，有無數毛細孔，故有吸水性。利用油與水互相排斥的道理，用油質的蠟筆在石版面上作畫，畫固定後，用抹佈水濕版面，畫上有蠟筆的地方拒水而能吸油墨，用油墨滾上，使有畫處飽含墨色，便能在紙上印出畫來。印完的石版可以磨光再用。磨版的方法有兩種：一種是用砥石加水磨，使版面光滑如鏡，稱鏡面版。一種加入金剛砂磨，使版面粗糙，如圖畫紙，稱粗面版。由於作者的要求不同，可以選用粗細不同的金剛砂磨出粗細不同的版面應用。一般通用的320號金剛砂是最細的，80號的是最粗的。制版法有3種：
①藥墨棒畫法，藥墨棒適宜在粗面石版上作畫，亦可用在玻璃、金屬、陶瓷上畫紙的特種鋁筆來代替藥墨棒。用時完全和在紙上畫畫一樣。
②毛筆畫法，將藥墨棒改變成可溶在水中的墨汁，用毛筆蘸著在鏡面版上作畫，也完全和在紙上畫畫一樣。
③復寫法，準備一種特制的復寫紙，用藥墨棒或毛筆蘸藥墨汁在上面作畫，然後反貼在石版面上，用水溶化復寫紙上的粘膜，使畫粘在石版上便得。石版畫的各種制做法，在畫完後都要經過稀硝酸的腐蝕和塗膠封版，使藥墨固著在版面上。印時先抹濕版面，再滾上油墨，然後覆上紙，通過石印機印出。套色石版畫在版面上作好標記逐版分別套印。
獨幅版畫 亦屬平版版畫。制作方法簡單。在玻璃（或石）版面上用稀油彩或水粉色作畫，未幹時即覆上紙，用手掌在紙背壓印即成。隻能印出一張，故稱獨幅版畫。
孔版版畫 在紙版或鐵皮上將一個號碼刻透，壓在貨箱面上，再在背面刷顏色，號碼即能被印上去。這便是孔版。現在通用的謄寫版印刷機也是孔版。版畫上的孔版主要是絲網版畫。
絲網版畫的材料主要是尼龍網紗。最初采用絲絹，故稱絲網。有3種制作法：①切刻法，先以紙或塑料作載體，然後在上面塗蟲膠，反復塗4～5層，幹後用力照畫稿切刻這層膠膜，完成後，緊貼在網紗的承印面上，用電熨鬥墊佈在網紗的刮印面上烙燙一下，使膠膜軟化而粘附在網紗上，揭開作好載體的紙或塑料，一個孔版便留在網紗上。切刻法不能刻得太細，但有剪紙及木刻的味道，亦常得版畫傢所用。②描畫法，用阿拉伯膠液在網紗將刮印面上作畫，待幹，塗上蟲膠，然後用溫水洗網紗。阿拉伯膠被溶化，那裡的網紗便透明。亦可用石印藥墨棒代替阿拉伯膠液作畫，塗上蟲膠後，用汽油洗網紗。③感光法，把感光液塗在網紗上，在暗房中幹透後，把畫好的畫稿緊貼於網紗下面，移至曝光臺上曝光，之後經過沖洗即成。
絲網版畫（中）趙瑞春《梳妝女》
絲網版畫的印刷法是將制好孔版的網紗承印面（即網紗朝下的面）與紙貼近，然後在其刮印面（即網紗向上的面）上傾倒液態顏料，再用刮板將顏料刮過去，顏料透過有孔的地方便印在下面的紙上成畫。刮板是用一條方平橡膠鑲上木把手。
印絲網版畫的顏料有專制的油質與水性兩類，看印在什麼物質上而選用。絲網技術在輕工業部門應用甚廣，紡織品、玻璃器、皮革、陶瓷、塑料等用品上的花紋，許多都是用絲網印的。用於印絲網版畫的顏料，為瞭方便，油質的可用松節油調稀油畫顏料即可。水性的用水粉顏料、丙烯顏料均可。
印完的尼龍網可用苛性鈉將上面的膠膜洗凈再用。版畫傢用的尼龍網以每平方厘米29目的為宜。太細，網目易被堵塞；太粗，圖像不夠精致。現代的版畫傢為瞭探索多種多樣的表現形式，有時在一幅版畫內，按內容需要，同時混用各種類型的版畫方法，這種版畫稱作綜合版畫。例如黑色主版用木刻或銅版畫印，套色部分用彩色水印，而另一部分用照相絲網版印等。現代創作版畫的形式豐富多采，不能用原有的分類作為框框來限制它的發展。