屬南亞語系孟- 高棉語族。分佈於柬埔寨和越南南部與柬埔寨接壤的地區。使用人口約700萬，其中越南南部的高棉族約60萬。高棉語的語音較為複雜，共有33個輔音、27個母音符號和12個獨立母音。輔音分高、低兩大類。母音隨高、低輔音的不同在讀音上又有高、低之分，形成兩套母音，有長短、輕重之分，書寫時可放在輔音的上、下、左、右。輔音可單獨構成音節。複合輔音用上下重迭的形式來表示。詞重音落在短母音上。無聲調變化。大部分詞沒有詞形變化，小部分詞的詞性可按規律進行變化（動動→名，形→名，動→使動）；此外，還有幾個特殊名詞可起前綴作用，置於動詞或形容詞之前，使之變成名詞。來自巴利語和梵語的借詞通常由詞根與前綴或後綴構成。高棉語屬分析型語言，語法意義主要由詞序與功能詞表示。詞序一般是主語—謂語—賓語；定語、狀語放在所修飾的名語、動詞或形容詞之後，狀語結構可放在句首或句尾。來自巴利語和梵語的借詞仍保留其性和數的特征。高棉語在近2000年中起瞭很大的變化。在吳哥王朝(802～1432)以前和吳哥王朝前半期，梵語詞隨著婆羅門教和大乘佛教的傳入而融匯進入高棉語中。在吳哥王朝的後半期，巴利語詞隨小乘佛教取代大乘佛教而被吸收進來。19世紀中葉，由於法國殖民主義的侵入，又有一定數量的法語詞被吸收進高棉語，其中科技詞較多。
高棉語的文字最初來源於印度南部，公元1世紀柬埔寨建國後，在印度古代婆羅米字母的變體帕拉瓦字母的基礎上改造而成。
高棉語文字