語言學術語。有狹義、廣義之分。狹義的“副語言”指有聲現象，如說話時氣喘，嗓子沙啞或者尖溜溜，吃吃笑，整句話帶鼻音，某個字音拉得很長，壓低嗓音打喳喳，結結巴巴說話不連貫等等。這些是伴隨話語而發生或對話語有影響的，有某種意義，但是那意義並非來自辭彙、語法或一般語音規則。廣義的“副語言”指無聲而有形的現象，即與話語同時或單獨使用的手勢、身勢、面部表情、對話時的位置和距離等等，這些也能表示某種意義，一般有配合語言加強表達能力的作用。
關於有聲的副語言，美國的G.L.特拉格(1906～ )最早提出瞭定義。1958年他指出，副語言現象不屬於語言，不能歸入音位系統。這個定義許多人討論過，但是什麼才是副語言，至今沒有一致看法。1974年，英國D.克裡斯特爾指出，音高、重音、“音渡”，這些音位應屬於語言，但是發音時提得特別高，念得特別響，拉得特別長，還有其他一些超音段效果，應屬於副語言。1964年，N.N.馬克爾說，一個人的音質會表現出他的體格特點和行為特點。1966年，P.H.普塔西克和E.K.桑德爾說，從嗓音可以測出說話人的年齡。但是這些語言特征與音位不同，難於嚴格分類，更難於下嚴格的定義。
一個人非但有言談，還有舉止。按廣義看法，舉止就是無聲的副語言。1959年美國E.T.霍爾指出下面這些常見現象：一個人傾聽別人說話時，會望著那人的臉，尤其是他的眼睛。為瞭表示註意，聽話人會輕輕地點頭，或者說 hmm。如果哪一句話他很同意，點頭就點得很深。感到懷疑，他會揚起眉來，或者兩個嘴角往下搭拉。要是不想再聽下去瞭，他會把身子挪一挪，把腿伸一伸，或者移開視線，不再註視說話人。關於諸如此類的現象，50～60年代美國有些人如R.L.伯德惠斯爾、J.法斯特等做過比較細致的研究。
用手勢和身勢表示意義的方式，全人類基本上相同，但仍略有民族之分。搖頭表示不贊成，點頭表示同意，似乎沒有例外，但是在一些阿拉伯國傢裡，把頭從這邊轉到那邊，卻是表示同意。趙元任指出，向人招手叫他前來，中國方式與外國不同。中國人掌心向下，手指向內擺動；外國人掌心向上，手指向內擺動。由此可見，副語言有一部分是某一民族所特有，約定俗成，並非都出於本能。
身勢語、手勢語能加強有聲語言的意義，例如一邊說“不對”，一邊使勁擺手。但是副語言也能改變有聲語言的意義，例如用正常語調說”佩服”，那是贊賞；如果“佩”字起點特別高，終點特別低，中間又拉得很長很長，那就分明有諷刺之意瞭。語言有真有假，副語言如語調、面容等作為思想感情的表現卻較為真實，因為往往是不自覺的。