全名《襽軒使者絕代語釋別國方言》。中國第一部比較方言辭彙的重要著作(見彩圖)。西漢揚雄撰，今存13卷，見東晉郭璞《方言註》(涵芬樓四部叢刊本)。《漢書·藝文志》和《漢書·揚雄傳》都沒有提及《方言》，所以後代便有人對《方言》的作者發生懷疑。《四庫全書總目提要》認為經“反覆推求，其真偽皆無顯據。姑從舊本，仍題雄名”。現代學者王國維、羅常培等主張《方言》為揚雄所撰。根據揚雄《答劉歆書》和東漢應劭《風俗通義·序》等材料，可知周秦時期已有人採集方言。揚雄在前人工作的的基礎上，以周秦殘存的資料作為起點，進一步收集和整理各地方言。他利用各方人士來京的機會進行調查，用瞭27年時間，完成這部著作。《方言》刻本北宋有國子監本，南宋有蜀本、閩本和贛本，現存宋本是南宋慶元六年(1200)潯陽（今江西九江）太守李孟傳的刻本。《方言》所記載的都是古代不同地區的詞匯，還摻雜少數當時少數民族的語言。它的體例是先列舉詞條，然後分別說明通行情況。例如第1卷第1條:“黨、曉、哲，知也。楚謂之黨，或曰曉，齊宋之間謂之哲。”《方言》對所記錄的詞匯，往往註明“通語”、“某地語”、“某地某地之間語”、“轉語”等。通語即當時通行的語言，某地語即當時某個地方的方言，某地某地之間語即通行區域比通語小比某地語大的方言，轉語則是由於時間和地域上的不同而語音發生變化的詞。《方言》對所記詞匯大都說明通行區域，可從中大體瞭解漢代方言分佈的輪廓。《方言》以各地的活方言作為記錄對象，不受文獻記載和文字形義的限制，並註意綜合時間和地域的不同去研究方言，這在研究方法上為後世樹立瞭優良傳統。《方言》以它突出的成就，不僅在中國方言學史上，而且也在世界的方言學史上成為一部不朽的著作。後代學者為《方言》作註疏的著作有多種，其中影響較大的有《方言註》、《方言疏證》和《方言箋疏》等。
《文言》中的一頁
西漢楊雄《襽軒使者絕代語釋別國方言(武英殿聚珍版本)
北京圖書館藏
《方言註》，這是《方言》的第一個註本，13卷，東晉郭璞撰（涵芬樓四部叢刊本）。郭璞繼承和發揚瞭以活的方言口語作為調查對象的傳統，在為《方言》作註時，采用晉代活的語言來和揚雄所記漢代方言相比較。從《方言註》中可以看出某些詞語古今的意義已發生變化。例如卷一：“虔、劉、慘、㨆，殺也。”註：“今關西呼打為㨆。”卷六：“擘，楚謂之紉。”註：“今亦以線貫針為紉，音刃。”《方言註》還指明某些方言詞依舊在某地保存，或已經在某地消失轉而在他處保存。例如卷一：“娥、㜲，好也。……自關而東河濟之間謂之媌。”註：“今關西人亦呼好為媌，莫交反。”“虔、儇，慧也。……，楚或謂之昪。”註：“他和反，亦今通語。”揚雄《方言》的原本雖無可查考，但因有郭註本而得以長期保存下來。現在能見到的宋以後的幾種《方言》刻本，都是郭註本。《方言註·序》和揚雄跟劉歆間往來的書信都說《方言》共有15篇，但今本《方言註》僅存13卷，這大概是六朝時期的變動。至於字數，應劭《風俗通義·序》說9000字，清代戴震統計，《方言註》正文則有1.9萬餘字，其間變化，因時代推移，已無從查考。
《方言疏證》，清代為揚雄《方言》正偽補漏，逐條疏證的第一個校本。13卷，戴震撰（四庫全書和武英殿聚珍版叢書）。揚雄《方言》的刻本，自宋代以來有多種，經流傳寫刻，難免有些錯漏。戴震以《永樂大典》本跟明本校勘，並進一步搜集古籍中引用《方言》和《方言註》的文字來和《永樂大典》本互相參訂，共改正訛字281個，補脫字27個，刪衍字17個。辨析疑義，取證確鑿。例如卷五:“甑，自關而東謂之甗，或謂之儐”，註：“梁州呼攖。”文中“梁州”為“涼州”之訛，戴氏加以改正。又如卷十三:“塚，……凡葬而無墳謂之墓，言不封也。”“言不封也”下面有脫字，戴氏從《永樂大典》本補註“墓猶慕也”4個字。卷六:“怠，陁，壞也。”註：”謂壞落也，音蟲豸，未曉。”戴氏認為“未曉”二字是閱讀者所記，為衍文，故刪。《方言疏證》還有疏漏和可以商榷之處。例如卷五：“薄，……自關而西謂之薄。”戴氏下脫“南楚謂之蓬薄”六字。卷十二:“蒔、殖，立也。”戴氏誤改“殖”為“植”。清代王念孫撰《方言疏證補》（高郵王氏遺書本），有不少見解可以補戴氏的不足。
《方言箋疏》，清代為揚雄《方言》作註的著作。錢繹撰。卷首有咸豐建元辛亥（1851）自序。《方言箋疏》主要參考戴震的《方言疏證》和盧文弨（1717～1795）的《重校方言》這兩種本，又用玄應《一切經音義》參校一遍。共13卷20餘萬字，旁征博引，資料豐富。如卷一第一條“黨、曉、哲，知也。楚謂之黨。或曰曉，齊宋之間謂之哲。”《箋疏》引書有《廣雅》、《荀子》、《白虎通義》、《呂氏春秋》、《禮記》、《左傳》、《逸周書》、《孟子》、《莊子》、《詩經》、《楚辭》、《史記》、《釋名》、《說文》、《廣韻》等20多種。錢氏不理解《方言》一書以活的方言口語作為調查對象的主旨，隻是從史傳、諸子、類書以及古佚殘篇中搜集材料，加以考證，所以用力雖勤但創見較少。《方言箋疏》在清代有3種傳本:一為廣雅書局本，一為徐氏《積學齋叢書》本，都有脫文，一為光緒十六年仁和王文韶紅蝠山房校刊本，相傳以後者最為完備。1983年上海古籍出版社根據紅蝠山房刊本影印發行。
參考書目
周祖謨校、吳曉鈴編：《方言校箋及通檢》，科學出版社，北京，1956。
周因夢：《揚雄和他的〈方言〉》，載《中國語文》，1956，第5期。