中國最早的一部訓解詞義的書。《漢書·藝文志》著錄《爾雅》3卷20篇。今本19篇。分釋詁、釋言、釋訓、釋親、釋宮、釋器、釋樂、釋天、釋地、釋丘、釋山、釋水、釋草、釋木、釋蟲、釋魚、釋鳥、釋獸、釋畜。原無作者主名。漢代鄭玄《駁五經異義》說：“某之聞也，《爾雅》者孔子門人所作，以釋六藝之旨，蓋不誤也。”魏太和中博士張揖《上廣雅表》，又以為周公著《爾雅》一篇，“今俗所傳三篇，或言仲尼所增，或言子夏所益，或言叔孫通所補，或言沛郡梁父所考，皆解傢所說，先師口傳……疑不不能明也。”後人大都以為是秦漢間人所作，作者又非一人，當是學者采集訓詁註釋，遞相增益而成。“爾雅”是近正的意思。漢末劉熙、《釋名》說：“五方之言不同，皆以近正為主也。”唐初陸德明《經典釋文》敘錄也說：“爾，近也；雅，正也。言可近而取正也。”《爾雅》在東漢時就有劉歆、樊光、李巡幾傢註，魏時又有樂安孫炎註，都久已亡佚。現在所存最早的註本是郭璞註，凡3卷。郭璞又有《爾雅音義》2卷，今已不存。郭璞精究訓詁，薈萃舊說，又補其疏略，以成一傢言，所以流傳不廢，一直為人所重視。北宋真宗時邢昺(932～1012)根據郭註作《爾雅疏》10卷，與註別行。郭璞註《爾雅》，一方面用經傳文句證明雅訓，另一方面用今義釋古義，又用晉代方言以釋古語。邢昺疏，則又疏解郭註，對《爾雅》條例又多所發明，並非奉旨虛應故事之作。
到南宋高宗時，鄭樵又為《爾雅》重新作註，攻擊經文，認為以數十言為一義，多昧於言理，解釋《詩》義又多昧於物之情狀，從而加以辨證。又孝宗淳熙元年(1174)羅願(1136～1184)又作《爾雅翼》32卷，專釋草木鳥獸蟲魚的名稱、形狀。不因循舊文，而重視目驗。下至清代以迄近代，研究《爾雅》的不下20傢。大致可分4類：
郭璞著《爾雅》
①校正文字。因《爾雅》流傳抄寫不無訛誤竄亂，所以以校正文字為先務。阮元有《爾雅註疏校勘記》可為代表。其後嚴元照(1773～1817)又有《爾雅匡名》20卷，他以《說文解字》為主要參證材料，一方面校正訛體，一方面說明字有假借。
②補正郭註邢疏。周春(1729～1815)有《爾雅補註》4卷，潘衍桐有《爾雅正郭》3卷。
③疏證《爾雅》。一部是邵晉涵(1743～1796 )的《爾雅正義》20卷，註重采集《爾雅》古註和漢人諸書註解註釋《爾雅》，兼釋名物為郭註不備的。文字講解簡明精核，遠勝於邢疏。另一部是郝懿行(1757～1825)《爾雅郭註義疏》20卷，這部書在辨釋名物上註重目驗，勝於邵氏《正義》，在疏解字義方面能因聲以求義，略勝於邵。然剿襲邵書處極多，實是疵累，不免為人所鄙薄。
④釋例。主要有兩傢:一為近代陳玉澍(1853～1906)《爾雅釋例》5卷，雖多創見，然條例過繁，反而不易得其要領。另一為王國維《爾雅草木蟲魚鳥獸釋例》，收入《觀堂集林》卷五，對古今雅俗之命名、《爾雅》釋詞之體例發明至多，為前人所未道，又近人黃焯所集黃侃《爾雅音訓》一書，就音以說義，也頗有勝處，可供參考。