屬漢藏語系壯侗語族壯傣語支。主要分佈在中國雲南省西雙版納傣族自治州、德宏傣族景頗族自治州以及西南和南部的一些縣。使用人口約84萬(1982)。此外還分佈在泰國、老撾、緬甸和越南。使用西雙版納方言和德宏方言的人口較多。西雙版納方言有21個聲母，91個韻母；德宏方言有16個聲母；84個韻母。兩個方言各有6 個舒聲調、3個促聲調。韻母中都有單母音韻母9個:a、i、e、ε、u、o、ɔ、ω、ə（а帶韻尾時分長短）。西雙版納方言帶-i、-u、-m、-n、-ŋ、-p、--t、-k、-ʔ韻尾的韻母有82個，德宏方言沒有帶-ʔ韻尾的韻母，但有-ω韻尾。詞序和虛詞是表達語法意義的主要手段。句子的語序是主語—謂語—賓語。名詞的修飾語在中心詞之後，副詞修飾動詞或形容詞時，其位置有前有後，因副詞而異。語氣助詞很豐富，一般位於句末。單音節詞和雙音節的合成詞占大多數，多音節的單純詞較少。四字格結構的詞很豐富。有相當多的漢語借詞。早期的漢語借詞大多是單音節詞，現代漢語借詞大多是多音節詞。在外語借詞中，西雙版納方言由於受小乘佛教經書的影響，從巴利語借進瞭許多語詞，這是同語族中其他語言所沒有的。