屬阿勒泰語系蒙古語族。主要分佈在中國內蒙古自治區呼倫貝爾盟境內和黑龍江省齊齊哈爾附近沿嫩江及其支流一帶。新疆維吾爾自治區塔城縣也有一些人使用這種語言。使用人口約9萬(1982)。分佈特哈和齊齊哈爾兩個土語。語音方面，有6個短母音：a、ə、o、u、i、e及與之相配的6個長母音和主要出現在借詞中的ｙ和舌尖母音ï。有8個複母音：ai、oi、əi、ui、au、əu、ya、ye。母音和諧不嚴整。輔音有23個：b、p、m、w、f、d、t、s、n、l、r、dʐ、tʂ、ʂʂ、ʐ、ʤ、ʧ、∫、j、ɡ、k、ⅹ、ŋ。在此基礎上形成的腭化輔音、唇化輔音、復輔音數目很多，但出現頻率不高。語法方面，復數第一人稱代詞有排除式ba:和包括式bed的區別，並且保存著兩套完整的變格形式。有與指示代詞相區別的第三人稱代詞i:n（單數）和a:n（復數）。有加在作謂語的動詞或作表語的名詞後面的與代詞形式相對應的第一、二人稱附加成分：-bi:(-məi/-wəi)“我”、-ba:(-wa:)“我們”、-da:“咱們”、-∫i:(-∫)“你”、-ta:(-to:)“你們”。詞匯方面，以和蒙古語族語言同源的詞為主，歷史上吸收過一些滿語詞，近代和現代吸收瞭大量漢語借詞。詞匯中反映漁業、狩獵、畜牧和農業的詞語很豐富。