山東曲種。發源於魯西南的菏澤(古曹州)地區，產生於清代乾隆初年。原為農民自娛的莊傢耍(又叫玩局)。清末呈現興盛局面，名傢輩出，流傳地區日益廣泛。
山東琴書最早為民間小曲聯唱體，共有小曲200支，其中以〔上合調〕、〔鳳陽歌〕、〔疊斷橋〕、〔漢口垛〕、〔垛子板〕、〔梅花落〕最為常用，稱為“老六門主曲”。清代末年撂地演出以後，以演唱中篇書目為主。由於很多曲牌拖腔過長，演唱費力，格律嚴謹，藝人難於填詞，遂在音樂上演變為以〔風陽歌歌〕、〔垛子板〕為主要曲調，穿插少量小曲的結構形式。以揚琴為主要伴奏樂器，可唱小段兒，也可唱長篇大書。
山東琴書分南、北、東三路。南路最早，流行於魯西南，最有代表性的是茹興禮創始的“茹派”，它不用巧調花腔，重聲腔、咬字，唱段多憤世之作，發人深思。後形成以濟南為中心，流行於魯西北的北路琴書，有以鄧九如為代表的“鄧派”。鄧派琴書善用方言俚語，於純樸中顯幽默，於平易中求韻味。濟南以東，以廣饒、博興為中心並流行於膠東各地的是東路琴書，有以商業興、關雲霞為代表的“商派”，商派善於以優美動聽、富有變化的腔調來表現各種人物。
山東琴書書目甚多，分牌子曲、中篇、長篇3類。牌子曲書目產生最早，有以分回目演唱的全部《白蛇傳》、《秋江》兩種和一些段兒書。中篇書目是在農村長期演唱積累下來的，是山東琴書具有代表性的作品，有《王定保借當》、《三上壽》、《梁祝姻緣記》等七、八十部。長篇書目是清末進入城市以後，由其他曲種移植來的，有《楊傢將》、《包公案》、《大紅袍》等數種。
中華人民共和國成立後，山東琴書得到新的發展，已經成為流行大江南北的一個主要曲種。編演瞭中篇《奪印》和短篇《十女誇夫》、《姑娘的心願》等有影響的新作品和經過整理的《梁祝下山》、《水漫金山》等優秀傳統作品。