河南曲種。流傳於開封、南陽、許昌、洛陽等地區。三弦書相傳在清代初年即已流行，長期紮根在農村，富於鄉土氣息，曲調樸實清新。早期曾流傳到徐州、濟南、北京、天津、瀋陽、西安、武漢等地，對當地的曲藝產生過一定影響。民國初期，由於軍閥混戰，民不聊生，藝人已寥寥無幾，又為新崛起的河南墜子所吸引，不少人改唱河南墜子。直到中華人民共和國成立後，才又重新得到發展與提高。三弦書分“鉸子腔”和“鼓子腔”兩類。鉸子腔唱腔剛健明快，節奏緊湊；鼓子腔唱腔淡雅恬靜，節奏平穩。唱法有平調調（平弦平唱）、高調（高弦高唱）、越調（低弦高唱）三種。演唱形式有一人自彈自唱的“單檔”；一人操鉸子或八角鼓主唱，另一人彈三弦、蹬腳梆、兼幫唱打諢的“雙檔”；還有三人演唱的“群檔”。三弦書的曲調音域寬、跳躍大、板式靈活，曲詞口語化，富有風趣。傳統曲目包括長篇、中篇、短段、書帽等約300種，如《絲絨記》、《繡鞋記》、《劉秀訪賢》、《諸葛亮招親》等。