撥奏弦鳴樂器。中國古代的彈撥樂器。瑟的歷史久遠，最早見於《詩經》:“琴瑟友之，鐘鼓樂之。”《儀禮》記載，古代鄉飲酒禮中，用瑟伴奏唱歌。魏晉南北朝時代，是伴奏相和歌的常用樂器，隋唐時用於清樂。近年在湖南長沙瀏城橋一號楚墓（春秋晚期或戰國早期）出土一具瑟，是目前已發現年代最早的實物。此外，在長沙、信陽、江陵等地的楚墓，湖北隨州曾侯乙墓，馬王堆一號漢墓都有實物被發掘出土。其形制是：瑟體多用整木製成，瑟面稍隆起，體中空，體下嵌有底板。瑟面首端有1個長嶽山，尾端有33個短嶽山。尾端裝有4個系弦的枘。首尾嶽山外側各有相對應的弦孔。另有木質瑟柱，演奏時施於弦下。瑟的弦數或弦孔數由22～25不等，25弦者占多數。瑟有大小之別，信陽長臺關楚墓出土的漆繪大瑟長約180厘米，寬約48.5厘米；小瑟長約100厘米，寬約40厘米。從各柱位的有效弦長的比例推算，可知它是按五聲音階調弦。古瑟長期失傳，唐宋以來文獻所載和歷代宮廷所用的瑟，與出土的周、漢時期古瑟在形制、張弦、調弦等方面都有很大的差異。據元熊朋來《瑟譜》載，當時的瑟張弦25根，按十二律呂半音排列，指法有擘、托、抹、挑、勾、剔、打、摘8種，用拇、食、中、無名各指分別向內外方向撥弦。
長沙馬王堆一號漢墓出土的漢瑟