文學體裁的一種。是含有諷喻或明顯教訓意義的故事。它的結構大多簡短，具有故事情節。主人公可以是人，可以是動物，也可以是無生物。多用借喻手法，通過故事借此喻彼，借小喻大，使富有教訓意義的主題或深刻的道理在簡單的故事中體現出來。寓言的主旨在於通過虛構的故事，表現作傢或人民關於某種生活現象、心理和行為的批評或教訓。
寓言原是民間口頭創作，後為文人作傢所採用，發展成為文學創作中的一種體裁。中國春秋戰國時代，寓言相當盛行。在先秦諸子子百傢的著作中，有不少寓言保存下來。如在《孟子》、《莊子》、《韓非子》以及《呂氏春秋》、《戰國策》等書中，就運用瞭不少當時流行的寓言故事。如嘲笑主觀揣測的《亡筇》，諷喻拖延改正錯誤的《攘雞》、諷刺急於求成、按主觀辦事的《宋人揠苗》，譏諷隻管吹噓，不能自圓其說的《矛盾》，以及隻相信尺碼，不相信自己的腳的《鄭人買履》，還有《守株待兔》、《刻舟求劍》、《畫蛇添足》、《鷸蚌相爭》等都是中國古代優秀的寓言作品。它們經過先秦諸子的運用，突出瞭哲理性和對事理的說服力。其中有不少作品，在後世被傳為警句、格言。
漢魏以後，在一些作傢的創作中，也常常運用寓言諷刺現實，發揮戰鬥作用。如唐代柳宗元在他的散文中，用寓言形式進行創作，不僅使作品增加文學意味，而且由於他創造性的運用，還使寓言在文學史上取得一種獨立的地位。他在著名的《三戒》中，以麋、驢、鼠三種動物的故事，諷刺那些恃寵而驕，盲目自大和得意忘形之徒，都達到十分深刻的效果。其中《黔之驢》所寫的驢，“龐然大物”，猛虎初見之疑為神，繼而大鳴，虎甚恐怖，後因揚蹄踢虎，虎知其技已窮，終被吃掉的寓言故事，對現實中徒有其表，虛張聲勢的社會現象，諷刺得入木三分，發人深思。中國近代作傢用寓言形式進行創作，特別是兒童文學中，也很多見。這些作傢寓言與民間寓言依然保持一定聯系。
中國民間寓言極為豐富。除漢族外，還有各少數民族寓言。各族人民創作的寓言，大多以動物為主人公，有許多即是動物故事或與動物故事極相近似。這種動物寓言利用它們的活動及相互關系投進一種教訓或喻意，達到其諷喻的目的。這種寓言，在中國兄弟民族中與動物故事並存並互相影響，也時常互相轉化。其表現特點，是在講述時往往用主人公失敗的結局，來達到其思想效果，常常是把要否定的思想行為跟失敗的結局聯系在一起，以啟發人們的思想，使人從失敗的教訓中，取得積極的認識，從而不蹈覆轍。
近世民間寓言的主題越來越廣泛，諸如教人團結互助、忍讓、不要貪多、以及教人不要驕傲、不要挑撥是非和狂妄自大等都是較常見的主題。這種寓言的教育作用，大體有兩個方面：一方面是教育人民提高警惕，認識敵人的本質，不要上當；另一方面是教育人民掌握事物的規律，提高思想認識和品德修養，更好地做人和處世。它反映瞭勞動人民健康、樸實的思想，閃耀著人民高尚的道德光芒。