廣義指流行於日本各地的各類舞蹈，如古代舞、樂、能、民俗舞、歌舞伎舞蹈等；狹義專指包括各種流派的歌舞伎舞蹈。在日本，“舞”古時也稱“遊”，中世紀後稱“踴”。最初的日本舞蹈稱神樂，如巫女舞，是用以敬神、娛神、通神的舞蹈。奈良到平安期間，從外國傳入伎樂（百濟人味摩之從中國吳越一帶傳來）、雅樂（唐代燕樂）和散樂（中國民間歌舞、雜技、幻術、百戲），使日本舞蹈在藝術上有瞭很大的進步。中世紀的能樂也受到中國儺舞和傀儡戲的影響。江戶時代歌舞伎的產生和發展，開創瞭日本舞蹈的的新局面，出現瞭很多不朽的名作和著名演員。
神樂
神樂 原始的日本舞蹈是用於祭祀活動的，稱神樂，以招魂、鎮魂和祈禱動作為基礎。它是根據名著《古事記》和《日本書紀》所描寫的天巖屋戶和天鈿女命“神靈附體”的祈禱舞發展而來的（見民俗藝能）。最初由巫女(遊女)來跳，後來也有男性(遊男)跳的。原始社會的這種舞蹈根據祭祀活動分為定期和不定期的兩種。定期的與狩獵、農耕等有關，根據季節和時令而定；不定期的因人間的生死、災病、婚姻、戰爭而舉行。封建時代，宮廷制定禦神樂，巫女的職務由男性神官所代替。流傳在民間的神樂稱鄉神樂或裡神樂。至今猶存的“翁”和“三番叟”等祈禱舞，都保留瞭古代神樂的傳統。現在島根縣隱岐島燒火山神社還有巫女舞，舞蹈時巫女2人戴天冠，著白衣緋袴，執扇而舞，以請神祗降臨。伴奏樂器有大鼓、銅鈸子等。神樂因廣泛流傳於民間，後也包括在民俗藝能之中。
雅樂 又稱舞樂，是日本宮廷中祭祀、燕享時的音樂舞蹈，與中國古代舞蹈中的雅樂含意不盡相同。日本雅樂包括日本固有的樂舞催馬樂、朗詠等。此外還有三韓樂、渤海樂、伎樂、唐樂（隋唐燕樂）、散樂（缽頭、蘭陵王）以及西域諸國的樂舞如天竺樂、林邑樂、度羅樂等。文武天皇設雅樂寮，其後，雅樂分為左右2部，左部為唐樂（包括天竺、西域系統的樂舞），其中有:《春鶯囀》、《萬歲樂》、《太平樂》、《皇帝破陣樂》、《桃李花》、《打球樂》、《采桑老》、《皇獐》等。右部為高麗樂舞，並包含林邑、百濟、新羅、渤海樂。高麗樂有:《蝴蝶》、《延喜樂》、《狛》、《林歌》、《白濱》等。渤海樂則有《綾切》、《新靺鞨》等。這些樂舞在平安朝中期逐漸日本民族化。奈良時代(701～704)宮廷設立雅樂寮、雅樂所，並置伎樂師和伎樂生。左部為狛氏（平民）；右部為多氏（朝臣）掌管。實行世襲制度。室町時代（1467～1588）應仁之亂（1467～1468)，樂人四散，傳統中斷。江戶時代(1603～1868)雅樂復蘇。明治四年(1871)雅樂的三方樂所被解散，樂人為宮內省（現宮內廳）樂部吸收，雅樂得以延續。現在宮內廳仍上演雅樂。
自古以來雅樂舞蹈是一子相傳，故稱為秘傳。現已擴大瞭范圍。其舞蹈節奏緩慢，動作不同於一般日本舞蹈，它保留有“劍指”、“騎馬蹲襠式”等姿態，步法別具一格。雅樂的音樂大都有“序”、“破”、“急”的3段。所用打擊樂器，左方有大鼓、鉦鼓、鞨鼓；右方有大鼓、鉦鼓、三鼓。管樂器有篳篥、笙、橫笛、高麗笛、神樂笛。弦樂器有：樂箏、樂琵琶、和琴。
伎樂 是從中國吳地（江蘇省一帶）和西域（新疆一帶）傳到日本的樂舞。據日本欽明朝(539～571)《新撰姓氏錄》記載，“自吳國傳來佛像一軀；伎樂調度一具”。推古天皇時(612)百濟人味摩之從中國吳越學得伎樂，在日本朝廷傳習。據鐮倉時代(1192～1333)《教訓抄》記載，伎樂有師子、吳公、迦樓羅、金剛、波羅門、昆侖、力士、大孤（老翁面）、醉胡等9種。樂器有笛、三鼓、鉦鼓3種。正倉院藏有伎樂面具和天平勝寶年(752)東大寺大佛開眼供養的伎樂服裝。現在大阪四天王寺聖靈會，尚保留著傳統的伎樂。師子（獅子舞）在日本民間極為盛行，後發展為具有地方特點的民間舞蹈。《太神樂》為獅子神樂的一種，2人披獅子皮，戴獅子頭而舞，後來又加上曲藝雜技等演出。能樂中的“石橋”系統為獅子舞，它在歌舞伎中發展為《鏡獅子》、《相生獅子》、《英執著獅子》、《三人石橋》、《連獅子》、《枕獅子》等，均為優美的獅子舞。《鏡獅子》由兩段構成，前段為女性舞蹈，後段為獅子精遊戲於牡丹、蝴蝶間，舞蹈還表現獅子的眠臥、洗毛等嬉戲動作，成為膾炙人口的日本舞蹈保留節目。
日本民俗舞蹈二鬼子舞劍
歌舞伎舞蹈 是根據出雲地方阿國的念佛舞和民間集體舞嬰兒踴、呵呵踴等創造的。《慶長日件錄》慶長八年(1603)條載，“於女院歌舞伎踴有之，出雲國人雲雲，女禦之禦振舞也”，這是最早的文獻記載。歌舞伎吸收瞭傳統的舞蹈和現代風俗等要素。其後又以踴為基礎與“人形振”的技藝和人形凈琉璃中的“景事”道行舞蹈相融合。因此，一般認為歌舞伎以前為“舞”的歷史，從歌舞伎開始為“踴”的歷史。其舞蹈的特色為“舞”、“踴”、“振”（模倣）三要素相結合。“舞”為古典“能”的手法，幽雅而含蓄；“踴”則多具有民間舞蹈特色，生動活潑；而“振”則是戲劇性的動作。三要素有機的結合，成為歌舞伎的特征。歌舞伎采用歌者不舞、舞者不歌的形式，由樂人歌唱。伴奏樂器以三味弦為主。舞蹈音樂以“出端”、“中端”、“入端”3段形式組成；伴奏音樂有“長唄”、“凈琉璃”、“常磐津”、“清元”、“義大夫調”等。
自元祿至享保年間(1688～1736)產生瞭右近源左門、水木辰之助、初世瀨川菊之丞、初世中村富十郎等歌舞伎名師。有《沿海之路》、《槍踴》、《七化》、《道成寺》、《石橋》、《鷺娘》等不朽名作。其後歌舞伎發展成為以旦角為主的表演形式，但也有極為著名的男性舞蹈，如初世中村仲藏創造的舞踴劇《關之扉》等。
自寬政時期(1789～1801)經文政期(1804～1830)新型舞蹈“變化物”問世。劇中由一名舞者扮演幾個角色，大都表演富有變化的舞蹈小品。流傳至今的有《鷺娘》、《籐娘》、《六歌仙》、《越後獅子》等。特別是市井風格的舞蹈，例如《供奴》、《賣團子》、《粟餅》、《神田祭》等流傳更為廣泛。明治前期出現瞭四世中村芝翫、九世市川團十郎等名傢。近年，又出現瞭七世坂東三津五郎、六世尾上菊五郎等。由歌舞伎振副師（編導）從歌舞伎中獨立出來後，歌舞伎逐漸發展為多流派的舞蹈，目前已有300多個流派，主要有志賀山流、籐間流、西川流、花柳流、中村流、坂東流、吾妻流等。各流派在節目上大致相同，但在舞蹈處理上則有顯著區別。較古老的志賀山流、籐間流節奏稍慢，動作較大，而新興的花柳流、若柳流等則節奏稍快而動作細膩。這些流派中著名的振副師(編導)有花柳壽樂、西川扇藏等，著名演員有初代花柳壽美、初代籐蔭靜枝、初代西崎綠、花柳壽輔、花柳壽南海、花柳照奈、花柳茂香、五條珠實、籐間秀齊、吾妻德穗等。
初代籐蔭靜枝表演的歌舞伎舞蹈
上方舞 江戶時代的劇場誕生歌舞伎的同時，於京都大阪一帶興起瞭上方舞（座敷舞），也稱京舞或地唄，即本地流行的歌舞。有篠塚流、井上流、吉村流以及後來出現的楳茂都流等派。上方舞動作洗練、含蓄而靜雅。在技藝方面吸收瞭能的輕柔以及人形凈琉璃（文樂）和歌舞伎“振”的動作。著名上方舞傢有井上八千代、武原吭、吉村雄輝、楳茂都陸平等。
民俗藝能 見民俗藝能。
新舞蹈運動 日本舞蹈運動是和日本新劇一起，由歌舞伎界獨立出來的部分人開始的。以坪內逍遙的名著《新樂劇論》為起點，1904年《新曲浦島》問世，廢除瞭歌舞伎舞蹈中不合理性和狹隘性的趣味，創作具有藝術美和詩意美的日本新舞蹈。但由於坪內逍遙創造的節目，意圖之高，規模之大，脫離現實，難以實現。進入大正時代，西方舞蹈傳入日本，才真正開始瞭新的舞蹈運動。初代籐蔭靜枝組織的“籐蔭會”，點燃瞭新舞蹈運動之火。根據中國昆曲《孽海記》創作演出的舞蹈《思凡》，產生瞭巨大影響。此後，市川猿之助，五世中村福助的“羽衣會”，花柳壽輔的“花柳舞蹈研究會”，花柳（五條）珠實的“珠實會”。花柳壽美的“曙會”等。新的舞蹈組織相繼成立，並產生瞭新型的舞蹈傢。這時舞蹈也開始受俄羅斯芭蕾的影響，采用西洋樂器伴奏，有瞭群舞。除改編上演《思凡》之外，當時還創作演出瞭《蟲》、《女人和影子》、《春信幻想曲》、《阿依努之神》、《太鼓的旋律》等新舞蹈。
第二次世界大戰以來，芭蕾和現代舞在日本也有一定的發展。