中國三國時期魏末琴傢、文學傢、思想傢。字叔夜，因曾任魏中散大夫，世稱嵇中散。譙郡銍縣（今安徽宿縣）人，寓居於河內山陽縣（今河南修武縣西北），與阮籍、山濤、向秀、阮咸、王戎、劉伶友善，常在竹林遊宴，世稱竹林七賢。崇尚老莊，喜歡清淡，學識淵博，善寫詩賦文論，熱愛音樂，擅長彈琴，《長清》、《短清》、《長側》、《短側》、《玄默》、《風入松》等琴曲，相傳是他的作品，前4首合稱“嵇氏四弄”。在魏末司馬氏掌權力謀篡位時，他過著隱逸的生活，不願為司馬氏做事。在政治上他公開開反對商湯、周武王那樣以武力奪取政權，也鄙薄周公、孔子推崇的通過禪讓來改朝換代。景元四年（263）被司馬炎借故殺害，時年40歲。據《世說新語·雅量篇》說：“嵇中散臨刑東市，神氣不變，索琴彈之，奏《廣陵散》，於今絕矣。”
嵇康的音樂思想，主要表現在他的論文《聲無哀樂論》裡。這篇論文長近萬字，用“秦客”(俗儒的化身)和“東野主人”（作者自況）的八次辯難，反復論證、有針對性地批駁儒傢傳統樂論，進而闡述他自己的音樂思想。“秦客”一開始就引述儒傢傳統音樂思想來詰難，說：“治世之音安以樂，亡國之音哀以思。夫治亂在政，而音聲應之……今子獨以為聲無哀樂，其理何居?”“東野主人”答辯說：“聲音自當以善惡為主，則無關於哀樂；哀樂自當以情感而後發，則無系於聲音。”意思是：音樂隻能分別好和壞，與表現悲哀或者快樂的感情無關；悲哀或者快樂的感情是人們情有所感而發生的，與音樂的表現無關。嵇康認為音樂屬於外界的客觀事物，哀樂屬於內心的主觀感情，不是一回事。儒傢的傳統音樂思想，本來有其積極的一面(見《禮記·樂記》)，這時卻發展到要求從聲音中聽出吉兇的征兆，如文中“秦客”第4次詰難時舉例所說:介葛盧從牛鳴中聽出它的三條小犢做瞭犧牲；師曠吹律管（測吉兇），發現南風不強，斷定楚國的軍隊必被打敗；羊舌子容的母親從初生嬰兒的哭聲中聽出他將來要敗傢等等。把音樂等同於星相術中的“風角”。正是這種把音樂的社會功能庸俗化瞭的神秘觀點，受到瞭嵇康的批判。
嵇康像（南京西善橋晉墓出土磚刻）
《聲無哀樂論》還從音樂本身存在的矛盾現象中，提出瞭不少音樂美學上的重要問題，例如：音樂的創作、表演和欣賞的關系；感情表達的多樣性和音樂表現的多樣性之間的關系；音樂創作和即興演奏的關系；表演者和樂器的關系；音樂欣賞和條件反射式的聯想的關系等。這些，都是儒傢音樂思想中沒有觸及過的，具有開創的意義。但是他的思想基礎也沒有完全離開儒傢，從論文的結論中反復說“先王立樂之意”可見。
嵇康還在《琴賦》中，通過文字的鋪排描寫，形象地描繪出音樂的美的意境。在序中，作者對前人隻是追求詞藻華麗，而“不解音聲”、“未盡其理”的音樂詩賦提出瞭批評。他講到琴的材料、琴的起源、琴的制作、彈琴技法、琴曲曲名等，通過對這些的描寫，發表自己的見解。在結束前他又說：“是故懷戚者聞之，則莫不憯懍慘悽，愀愴傷心，含哀懊咿，不能自禁；其康樂者聞之，則愉觀釋，抃舞踴溢，留連爛漫，嗢噱終日；若和平者聽之，則怡養悅愉，淑穆玄真，恬虛樂古，棄事遺身。”這些，正是他“聲無哀樂”思想的具體化。
嵇康的著作，現存《嵇康集》(一作《嵇中散集》)10卷。其中第1卷是詩，第2～10卷是文論（《琴賦》在第2卷。第5卷全卷為《聲無哀樂論》）。魯迅曾親手抄校《嵇康集》，有影印本和排印本，另有戴明揚的《嵇康集校註》，先錄舊註，次為己說，便於閱覽。吉聯抗譯註的《嵇康·聲無哀樂論》由人民音樂出版社出版(1964)，附有《琴賦》、《琴賦探繹》。