唇振動氣鳴樂器。形狀如小號，管長亦同。隻是號管較粗，整根管彎曲成較小號寬、短的形狀。管長的2/3為圓錐形，1/3為圓柱形，適與小號相反。號嘴呈深杯形。短號的音色較柔和，介於小號與圓號之間，音域>#f～c1，與小號相同，甚至能吹出更高的音。使用梨形弱音器可奏出遙遠的回聲效果。吹奏上較小號靈敏，象單簧管、長笛等可以演奏的快速華麗樂句，在短號上也能演奏。雙吐音與三吐音與小號一樣快。近年來，演奏傢在小號上能奏出短號的音色，因此在管弦樂隊中常用小號取代短號。
短號的前身是郵號。它和軍號一樣，無閥鍵，隻能吹出幾個有限的泛音，是舊時郵車衛兵作訊號用的樂器，在歐洲常制成圓圈形，負於肩上吹奏。
短號常用作管樂隊的高音樂器。很少用於交響樂隊。在法國，短號仍然受到偏愛，見於交響音樂的曲例有C.-A.弗朗克的《d小調交響曲》、H.柏遼茲的《幻想交響曲》和《浮士德的沉淪》、G.比才的《卡門》、I.F.斯特拉文斯基的《士兵的故事》、П.И.柴科夫斯基的《意大利隨想曲》及舞劇《天鵝湖》中的《那不勒斯舞曲》，都是著名的曲例。