河南曲種。前身是流行於河南的道情和“穎歌柳”兩種曲藝形式。從清代末葉開始，兩個曲種的藝人逐漸合流，在音樂唱腔等方面互相吸收融合，特別是穎歌柳的伴奏樂器小鼓三弦被改制成墜胡以後，改彈撥樂器為弓絃樂器，伴奏旋律起瞭根本性的變化，促成唱腔音樂的重大變革；“溜腔”（俗稱“哼弦子”，起腔之前使用）的使用就是曲型成熟的表現。新的唱腔和音樂結構的出現，是河南墜子形成的標誌，其時約在1900年左右。河南墜子在形成過程中，以新鮮活潑的特色，吸引瞭不少三弦書和山東大鼓藝人參加加到改革創造的行列中來，使河南墜子增加瞭大量曲目，豐富瞭演唱技巧，促使這一新興曲種日益成熟，並迅速流傳到鄰近的山東、安徽。民國初年傳入北京，20年代傳入天津、上海、沈陽，30年代傳入蘭州、西安，40年代傳入武漢、重慶、香港等地，成為中國流行最廣的曲藝形式之一。1913年，河南墜子出現瞭第一個女演員張三妞，隨後又出現瞭喬清秀、程玉蘭、董桂枝3位名傢。女演員的出現，促使河南墜子擴展瞭唱腔的音域，改革和豐富瞭唱腔的旋律，伴奏技巧也有所提高。1930年以後，河南墜子進入興盛時期，在天津形成瞭喬、程、董3大唱腔流派。喬派以節奏流暢、吐字清脆、唱腔悠揚婉轉見長，稱為“小口”或“巧口”；程派以曲調樸實明朗、唱腔圓潤見長，稱為“大口”；董派以板眼規整、唱腔含蓄深沉見長，稱為“老口”。
河南墜子的唱腔音樂可歸納為起腔、平腔、送腔、尾腔4部分，在主體唱腔進行中，根據唱詞中不同句式的格律，使用三字崩、五字嵌、七字韻、巧十字、拙十字、寒韻、滾口白等唱法，產生節奏和旋律上的變異，表現不同的感情。伴奏樂器墜胡獨具特色，早期開場時都有即興演奏的“鬧臺曲”，熱烈火爆，以吸引聽眾。鬧臺以後向起腔過渡的樂曲，是速度和力度的緩沖，稱為“過板”，現代都改為前奏曲。伴奏的主要部分是“托腔”，是唱腔進行中的模仿性過門，包括樂句中間的對應性過門、樂匯中間的填補性過門、寒韻（悲腔）中間的吟哦性過門。擊節樂器有伴奏員使用的腳梆和演員使用的簡板、鉸子、矮腳書鼓、醒木等。由道情改唱墜子的多用簡板，由三弦書改唱墜子的多用鉸子，由大鼓改唱墜子的多用矮腳書鼓，醒木多在說唱長篇書目時使用。演唱方式有單口、雙口（或對口）、三口(或群口)3種，並各有適宜的書目。
河南墜子從醞釀到形成，一直在民間流傳，保持著樸素的鄉土風味和濃厚的生活氣息。長期以來從道情、三弦書、山東大鼓、琴書等曲種移植、繼承瞭大量優秀書目，以後又創編、積累瞭一些獨具特色的書目，有長篇、中篇、短篇200餘種，保存瞭不少流傳悠久的藝術精品，如《借髢髢》、《偷石榴》、《王慶賣藝》、《梁祝下山》等。五四運動以後，以及抗日戰爭和解放戰爭期間，都編唱瞭不少具有進步思想內容和鼓舞群眾鬥爭意志的作品。中華人民共和國成立後，在整理傳統優秀節目、編寫反映現實生活的新作，改革音樂、表演藝術等方面，都取得瞭顯著的成就。（見彩圖）
河南墜子(北京曲藝曲劇團演出)