宋代盛行的說唱伎藝，也作“合笙”。合生有源於唐代之說。宋高承《事物紀原》引《武平一傳》所敘胡人唱合生雲：“即是合生之原，起自唐中宗時也，今人亦謂之唱題目。”宋代瓦舍中伎藝人表演的合生是否源於唐代，現代學者還有不同看法。任二北《唐戲弄》中列有《唐宋合生異同表》，做瞭比較說明，認為唐代的合生源於外來胡伎，屬於歌舞戲性質；宋代的合生屬於說唱伎藝性質，以談說為主，間或夾唱。
宋代的合生有兩種形式：①女藝人在士大夫階層席間應命而““指物題詠”的，見宋人洪邁《夷堅志》支乙卷6《合生詩詞》:“江浙間路歧伶女有慧黠知文墨，能於席上指物題詠應命輒成者，謂之合生；其滑稽含玩諷者，謂之喬合生。蓋京都遺風也。”以下還引瞭兩個例子，一為詠詩，一為唱曲。這種形式在五代時已經形成，宋人張齊賢《洛陽縉紳舊聞記》卷一《少師佯狂》條：“有談歌婦人楊苧羅，善合生雜嘲，辨慧有才思，當時罕與比者。”並記述楊苧蘿應命作嘲蜘蛛一詩，嘲成之詞，意全不離蜘蛛，而又兼諷席間僧人。從其以“合生”與“雜嘲”並舉，可見喬合生與隋唐以來的雜嘲有一定淵源關系。雜嘲是隋唐間文人互相以對方形貌、姿質戲為詩詞嘲諷之伎。②瓦舍中伎藝人表演的合生，《西湖老人繁勝錄》稱為“勾欄合生”。灌圃耐得翁《都城紀勝》說：“合生與起令、隨令相似，各占一事。”起令與隨令本是文人在酒席間的雅而近謔的文字遊戲，其演變為民間伎藝，形式與女藝人在席間應命而作的指物題詠也有相近之處，但在勾欄中演出，一人起令、一人隨令。“各占一事”指每一節目中包括若幹段令詞，內容則互不聯屬。近代的相聲裡有“酒令”一類節目，形式當極近似。如傳統相聲《四字聯音》：“四字聯音就是一人說四句，最後一句要四個同音字，聯在一起象一句話。”起令者說：“簷前一燕，簷下生炭，炭著生煙，煙淹燕眼。”隨令者說：“一領細席，席上有泥，溪邊去洗，溪洗細席。”另一人說：“二董同鋪，橫搭一褥，西董翻身，東董凍肚。”
宋代的合生又稱為“唱題目”，後來在宋金雜劇中發展為“題目院本”，成為由藝人扮演腳色來演唱的形式。元人陶宗儀《南村輟耕錄》卷25所載《院本名目》的“題目院本”中有《蔡消閑》、《方偷眼》、《呆太守》、《呆秀才》等名目，可見仍然帶有滑稽玩諷意味。另外，合生與喬合生的曲調在宋金諸宮調和宋元南戲中都曾采用，做為支曲譜唱。《南曲九宮正始》、《詞林摘艷》中都引有南戲中的〔合生〕曲詞；《西廂記諸宮調》中有一支〔喬合笙〕曲詞，為一唱一和形式，刻畫張生接到鶯鶯酬簡時的驚喜若狂之態，也可看出這一曲調具有滑稽的情趣。