戲曲劇種。流行於陝西省南部秦嶺、巴山之間的漢中盆地，屬梆子腔系。因它的唱、白吐字歸韻以漢水流域群眾的語音為基礎，並採用梆子樂器擊節發出“桄、桄”的響聲，故名“漢調桄桄”。又因其為秦腔別支，所以也叫“南路秦腔”。
據老藝人相傳，大約明代萬曆年間，秦腔傳入漢中地區，在洋縣江壩一帶有秦腔名班祁傢班趕廟會，唱會戲的情況。到瞭清代乾隆年間，洋縣一帶出現瞭本地的秦腔班和藝人，他們在演唱中，吸收民間曲調，摻入當地語音，遂使秦腔發生變化化，演變為漢調桄桄。加之漢中毗連四川、湖北，在發展過程中長期與川戲（主要指彈戲，即蓋板子）、漢二簧交流，使新興的漢調桄桄，既保留瞭秦腔高亢激越的特點，又溶入瞭川戲、漢二簧柔和婉轉的長處，使自己具有瞭鮮明的地方色彩和風格，得以迅速發展。自光緒年間以來，漢中一帶有三秦班、五福班等40 多個戲班，演出活動遍及陜南、川北、鄂北、隴東，如“戲狀元”名醜王庚子，曾享名隴東10餘縣；青衣楊桂芳、花旦李伍鳳等也活躍於川北廣元及成都周圍，對地方戲曲的藝術交流起瞭促進作用。
漢調桄桄的唱腔板路有二流、慢板、尖板等多種，又有軟、硬、快、慢之分。“軟”即苦音，“硬”即歡音。曲調色彩相異，前者適宜表達悲涼的感情，後者擅長表達歡快的情緒。快、慢則指在同一板式中仍有速度上的變化，如二流又分快二流、慢二流，前者緊湊，後者沉穩。在演唱方法上與今之西安秦腔也有所不同，特別是旦行，多用假聲，或由真聲轉假聲，藝人稱為“老少配”。伴奏樂隊分文、武場。武場為打擊樂。文場有蓋板二弦、板胡、京胡、月琴、三弦、二胡等；早期以蓋板二弦為主奏樂器，琴筒較粗，用桐木板蓋筒口，琴桿較短，弦用皮弦，琴弓寬、硬，演奏時樂師手指套鐵制“梢子”按弦，發音清脆嘹亮，夜深人靜，可隔山聽戲。至1919年前後，始改由板胡為主奏樂器，但仍用皮弦，樂師手指仍戴鐵制“梢子”，音色較前柔和。
漢調桄桄發展至20世紀40年代，由於歷經軍閥混戰、國民黨反動統治迫害，以及漢中一帶連遭災荒，致使僅有的兆慶、隆慶、同樂、聚樂、協和5個班社迫於生計相繼解散。1949年後，劇種得以恢復，1951年成立南鄭縣新民劇社，現為南鄭縣桄桄劇團。當時幸存的知名老藝人隻有青衣楊桂芳，老旦程海清，大凈馬忠福、華天堂，醜腳杜文書，須生王伍太、劉太祥，小生孫太正等。陜西省文化局曾組織人力挖掘傳統劇目，據統計存目有700多個。1955～1961年記錄的老藝人“腹本”有300餘種。其中有兄弟劇種已經失傳或殘缺的劇目，如《帝王珠》、《無影劍》、《呢喃閣》、《草坡面理》等10餘本。漢調桄桄也曾演出過現代戲。