戲曲劇種。流行於湖北省境內長江、漢水流域及河南、湖南、陝西、四川部分地區。聲腔以二簧、西皮為主，屬於皮簧腔系。二簧腔原出自四平腔的衍變，西皮則由西北的梆子腔在湖北襄陽一帶變化而成。二簧西皮原是兩種獨立的腔調，各有劇碼。大約在清中葉，兩種腔調交流，融合為一個聲腔系統。起先隻稱做二簧，後被簡稱為皮簧。湖北舊稱楚調、漢調，1912年後改稱漢劇或漢戲。
清道光三十年刊印的《漢皋竹枝詞》中，葉調元記述他於道光十三年重遊漢口時所見風風物，描寫楚調在漢口一帶流行的情形：“月琴弦子與胡琴，三樣和成絕妙音”，“曲中反調最淒涼，急是西皮緩二簧”，並提及前輩演員與當時演員在藝術上的繼承關系，說“小金當日姓名香，喉似笙簫舌似簧。二十年來誰嗣響？風流不墜是胡郎。”由此推算，到嘉慶、道光年間，漢口演出的楚調，已是二簧西皮並奏，采用胡琴伴奏。在此期間，湖北的藝人王洪貴、李六以及稍後的餘三勝已帶著皮簧相繼進入北京，搭徽班演戲。由於鄂東的黃岡、羅田和安徽的懷寧、潛山毗鄰，交通方便，所以當時漢班演員與徽班演員同班演戲是常見的事，二簧西皮合流，徽班與漢班演員均貢獻過力量。
漢劇在湖北發展所形成的襄河、荊河、府河、漢河四支流派，湖北方言叫作“路子”。襄河路子以襄樊為中心，活動范圍及於漢水中上遊，襄樊又是“襄陽調”即西皮腔的興發之地；荊河路子以荊（州）、沙（市）為中心，伸延到荊江兩岸；府河路子包括安陸、隨縣、孝感、黃陂；漢河路子即指武漢，但包括鄂東的黃州、鄂南的大冶。這4條路子在方言上略存差異，在演出上各具特色。它們之間的相互爭勝與相互吸收，對漢劇的發展壯大，起過積極作用。近百年來4條路子重視科班建設和人才培養。如府河的桂林班，道光中葉連續辦過8屆科班。後起的醜腳呂平旺、旦腳李彩雲，都出身於府河。著名的太和班、同樂班在沙市辦班，訓練出諸如餘洪奎、熊占彪等一批荊河路子的代表人物。通山的名師舒二喜連續辦過10 屆科班。後來出現在漢口舞臺上的朱洪壽（凈）、徐繼聲（生）、陳鳳欽（夫）都來自鄂南。太平天國英王麾下的某部將，失敗後化名劉菊輝，在荊門石牌鎮辦起一個科班，培養出傅友才（漢劇著名的組織者傅心一之父）、李四喜、陳啟才（名貼小翠喜之父）等一批對改變漢劇面貌起過重大作用的革新傢。漢口辟為商埠後，光緒年間漢河派在此辦瞭“天雙喜科班”，辛亥革命後又辦起“天春長科班”，前者稱為老天字科，出瞭任天全等一批演員；後者稱為小天字科，出瞭吳天保等一批演員，加上餘洪元(末)、牡丹花(貼，董瑤階)等名角相繼抵漢，漢劇又出現瞭一個興盛時期。待到1927年大革命的風暴席卷武漢時，漢劇出現瞭“訓幼女學社”（新化女科班），培養出以陳伯華（新化釵）為代表的一批女演員。
抗日戰爭爆發後，漢劇藝人響應周恩來的號召參加瞭抗日救亡活動，由郭沫若等幫助組織瞭10個流動宣傳隊，由傅心一、吳天保率領的漢劇流動宣傳第一隊步行入川，在重慶、成都一帶演出瞭《淝水之戰》、《江漢漁歌》、《文天祥》、《嶽飛》等劇，一直堅持到抗戰勝利。當時在重慶北碚興辦的漢劇訓練班，學生畢業後組成“五一漢劇團”，抗日戰爭勝利回鄂後改名為黃石市漢劇團。
陳伯華扮演《送銀燈》之桂娟
中華人民共和國成立後，相繼成立瞭20多個漢劇團，1962年武漢市建立武漢漢劇院，主要演員有陳伯華、吳天保、胡桂林、李羅克等。湖北省和武漢市戲曲學校都設立瞭漢劇科，集中各行的優秀師資，培養出新的人才，充實瞭演出團體。
早期漢劇劇目，以本戲居多，大量的是歷史演義故事和民間傳說，進入城市後，逐漸改以折子戲為主。現存清代漢口坊間刻本《新鐫楚曲十種》中所收《祭風臺》、《臨潼鬥寶》等劇本，反映瞭早期本戲的面貌。漢劇的傳統劇目，相傳近千數，由於本戲失傳較多，現存的僅有660多個，其中二簧戲約180多個，西皮戲330多個，二簧西皮兼唱的70多個，另有雜調小戲若幹個。二簧戲《雙盡忠》、《兩狼山》、《祭江》、《祭塔》、《生死板》、《龍鳳閣》（全部《二進宮》）、《清風亭》、《琵琶詞》等，西皮戲《戰樊城》、《讓成都》、《醉寫》、《罵曹》、《探窯》、《喬府求計》以及《打花鼓》、《審陶大》、《雷神洞》、《六部審》、《合銀牌》、《鬧金階》、《斬李虎》等，都是較有特色的劇目。在經過整理加工的傳統劇目中，《宇宙鋒》（見彩圖）、《二度梅》、《審陶大》、《哭祖廟》、《磐河橋》以及新編歷史劇《闖王旗》均已攝制成舞臺藝術片或教學影片。新編或移植的現代戲有《血債血還》、《紅色娘子軍》、《金沙江畔》、《高山勁松》、《春江渡》、《蔡九賠鴨》及已攝制成影片的《借牛》等。
漢劇《宇宙鋒》(陳伯華飾趙艷容，童志飾趙高，童金中飾啞乳娘)
漢劇腳色分十大行：末、凈、生、旦、醜、外、小、貼、夫、雜。末腳中的代表人物餘洪元，最先對唱腔、表演做瞭突破的嘗試，演《興漢圖》、《白帝城》的劉備，能以雍容的表演和醇厚深沉的唱腔取勝，《兩狼山》楊業的〔二簧慢板〕確是慷慨悲歌，把漢劇〔反二簧〕唱腔提到一個新的水平。再如《四進士》和《失印救火》，同屬衙門吏役的戲，他卻能在宋士傑的狡黠中顯示其剛強正義，在白懷的機警中表現其謹小慎微的性格，區分得極其鮮明。與餘洪元並駕齊驅，同樣以演人物見長的貼旦董瑤階，善於從婦女的日常生活中捕捉表演素材，以細致潑辣見長，扮演水滸戲中三個女性角色即閻惜姣、潘金蓮、潘巧雲，都能從細微處見功夫，不使其雷同，晚年與名醜李春森合作《打花鼓》，賣藝夫妻模擬“貍貓（夫）撲蝶（妻）”的身段，舞姿優美，把技巧用於描寫人物，獲得贊譽。近幾十年來，生行吳天保，以高亢激越的唱腔見稱，峭拔飽滿，成為青年演員師法的“吳派”。旦行陳伯華，突破四旦八貼行當的限制，創造瞭絢麗多彩而又融於人物內心活動的“陳派”唱腔，不論《宇宙鋒》的〔反二簧〕，還是《二度梅》的〔慢西皮〕，都能以聲傳情，細致刻畫人物，為探索旦行演唱和表演藝術的新高度做出瞭有益的革新嘗試。此外，在群眾中有影響的演員，先後還有：末劉炳南、胡桂林、魏平原；凈餘洪奎、朱洪壽；生錢文奎、尹春保；旦李彩雲、劉順娥；醜汪天中、呂平旺；外周天棟；小黃雙喜、李四立；貼賽黃陂、小翠喜；夫董燮堂、陳鳳欽；雜尹太平、張天喜等人，他們均為漢劇藝術的發展作出瞭貢獻。
漢劇的聲腔以西皮、二簧為主，兼有吹腔、雜曲、小調。西皮也稱“下把”，定 la-mi弦，高亢激越，爽朗流暢，板式有慢西皮、中西皮（原板）、快西皮、西皮垛子、一字板及導板、搖板、散板。還有反西皮，聲調悲愴，用於《羅成顯魂》；襄陽調，用於《雷神洞》。二簧也稱“上把”，定sol-re弦，曲調柔和委婉，板式有慢三眼（包括馬蹄調）、三眼垛子、二流（原板）以及導板、搖板、散板。反二簧最為蒼涼。四平調，有節奏徐緩的三眼平板和行腔高亢的走馬平板。
漢劇曲牌分嗩吶、笛子、絲弦3種，共有400餘首。文場以胡琴、二胡、月琴、三弦為4大件，外有笛子、琵琶、嗩吶；武場鑼、鈸之外，還夾用馬鑼的“川打”，頗具特色。