植物為維持生長和代謝的需要而吸收、利用礦質營養元素的過程。當植物缺乏礦質元素或其比例失調時,就會影響植物的生長發育,甚至出現病癥(缺素癥),乃至死亡。
公認的一般植物必需營養元素有16種,除氫是植物從水中吸收的,碳和氧是植物葉片通過光合作用從空氣中吸收的外,其餘均為礦質元素。其中氮、磷、鉀、鈣、鎂、硫等,植物所需量比較大,稱為常量元素;鐵、硼、錳、鋅、銅、鉬、氯等,植物需要量很小,稱為
植物礦質營養的吸收規律是施肥的理論基礎。掌握瞭植物所需礦質營養元素的種類和數量,以及判定出哪些元素是植物生長發育的限制因子,就可以有針對性地選擇肥料種類、數量和施肥方法,以增加作物產量和改進作物品質。