危害植物及其產品的昆蟲(通常也包括蟎類)。種類多、分佈廣、繁殖快、數量大，除直接對農業生產常造成嚴重損失外，還是傳播植物病害的媒介。在中國，從西元前722年至1908年的2 630年間，有記載的累計發生大的蟲災645次，其中蝗災495次，大多造成農作物顆粒無收，發生饑荒。
形態特徵 昆蟲屬節肢動物門昆蟲綱。體軀分節，由一系列堅硬的體節組成，分為頭、胸胸、腹三個體段。頭部為感覺和取食的中心，具觸角、復眼各1對，單眼二三個和不同形式的口器。胸部為運動中心，有3對胸足，2對翅，少數昆蟲的翅退化或特化。腹部為生殖中心，一般9～10節，無足，末端具尾須及外生殖器。用氣管呼吸。同種昆蟲除雌雄兩性各具不同形態外，還有更多不同類型的個體，即多型現象。有的昆蟲有散居型和群居型的形態差別，有有翅和無翅、有性和無性之分，有長翅型和短翅型之分等。還有些昆蟲有季節性的變型，夏型和秋型有明顯的體色差別。危害植物的昆蟲大多屬於有翅亞綱的直翅目（口嚼式）、等翅目（通稱白蟻）、半翅目（通稱蝽象）、同翅目、纓翅目（通稱薊馬）、鞘翅目（通稱甲蟲）、鱗翅目（通稱蛾或蝶）、雙翅目和膜翅目（多數為通稱的蜂類）9類。
蟎類屬節肢動物門蛛形綱蜱蟎目。體軀分頭胸部和腹部2個體段，無觸角，無翅，具分節的足4對，以肺葉或氣管呼吸。危害植物的蟎類，主要屬於蜱蟎目的葉蟎科、走蟎科、葉癭蟎科。貯糧害蟲的蟎類多屬粉蟎科。
繁殖和生長發育 植物害蟲具有十分復雜多樣的繁殖方式，其生長發育過程，包括變態和生活年史等也有不同的類型。①繁殖方式。植物害蟲大多營有性生殖，有少數種類營孤雌(單性)生殖，即卵不經過受精就能發育成新個體，其中有的是偶發性的，有的是周期性的，有的是經常性的。有些害蟲既可有性生殖，也可孤雌生殖；既可胎生，也可卵生。孤雌生殖的害蟲繁殖率更高。②活動方式。絕大多數害蟲的活動均有一定的晝夜節律。白晝活動的為日出性，夜間活動的為夜出性。無論日出或夜出，其主要活動的時刻都受天氣的影響而有一定的規律。行動方式有飛行、跳躍、爬行或幼蟲吐絲下垂借風力擴散等。有些害蟲的活動有一定的路線。③食性。植物害蟲以植食性為主，被取食的植物稱為寄主植物。根據寄主植物的范圍分為：單食性，僅寄生於一種植物；寡食性，僅取食一個科包括個別相近科的植物；多食性，能取食不同科的植物。④產卵。植物害蟲對產卵植物和產卵部位通常有選擇性。產卵方式有散產、排列成卵塊、作成卵囊將卵包藏其中以及產卵於植物組織內等。不同蟲種間卵與卵塊的形狀、色澤和構造也有區別，是識別蟲種的依據之一。⑤趨性。植物害蟲由某些環境條件刺激所引起的定向性反應。趨向刺激來源的為正趨性，背向的則為負趨性。根據不同刺激來源的類別，分為趨化性、趨光性、趨溫性、趨濕性、趨地性、趨風性等。⑥群集和遷飛。有些害蟲有大量個體始終群集在一處的習性，有的群集則僅發生在生活史中的某一階段。遷飛是指害蟲集群的長距離遷移飛行，屬於個體生理條件和生態因子間相互作用的綜合反應，有別於害蟲在本地田間的擴散。
為害方式 根據害蟲的食性以及相應的口器類型而分為下列幾種：①咬食。如黏蟲、梨象蟲、菜粉蝶等以咬食植物的葉、莖、花果和樹皮為主。②刺吸。如棉蚜、荔枝蝽、褐飛虱等刺吸植物葉、芽、莖、果實器官的汁液為害。③蛀入。如玉米螟、棉紅鈴蟲、梨莖蜂、桃小食心蟲等蛀入植物的芽、莖、果實、子粒、樹幹等內部取食。④潛葉。如柑橘潛葉蛾、碗豆潛葉蠅等在葉片內取食葉肉組織後留下表皮，形成白色陰道。⑤為害植物地下部分，或在土中鉆成隧道使植物根部與土壤脫離接觸而枯死。除取食外，其他的為害方式還包括產卵於植物組織內而造成蟲傷；吐絲或排泄體內物質而污染農產品；分泌大量蜜露於葉片，影響植物光合作用，並招致黴菌寄生，傳播植物病害等。
植物的受害癥狀常因為為害的方式不同而異，但同一為害方式也能造成不同的受害癥狀。主要可分為：①葉片受害癥狀：被咬食的葉片常出現缺刻或孔洞，或僅留葉脈，或葉肉被食僅留透明的表皮；葉肉被潛食的常造成透明彎曲的隧道，被刺吸的葉片常形成卷葉或呈白色斑點。②莖部受害癥狀：禾本科植物被蛀入後造成枯心、白穗；蛀入樹幹後常在外部留下明顯的蛀孔，表面有時有蟲糞和木屑；常造成許多不同形式的縱橫孔道；刺吸莖部汁液的害蟲能使莖部變色。③繁殖器官受害癥狀：害蟲蛀入花、果實、種子等繁殖器官內部造成器官脫落，或在被害部分留有蛀孔、蟲糞或有果膠流出；有的還能造成僵瓣和雙連子；受害嚴重的果實變形，有的吐絲將果柄莖部纏繞在果枝上，受害果變黑後仍不脫落；有的會造成空粒；有的還會產生蟲瘤或蟲癭等特殊癥狀。
防治 植物害蟲是以作物為中心的農業生態系統的一個組成部分，其發生、為害情況受氣候因素、土壤因素、食料和其他生物因素的影響。蟲害防治的途徑主要有：①控制田間的生物群落，減少害蟲的種類與數量。包括消滅或減少蟲源，惡化害蟲發生、為害的環境條件，及時采取措施將害蟲抑制在大量發生之前等。②增加天敵的種類與數量。③控制作物易受蟲害的生育期，使其與害蟲盛發期錯開。具體措施應按照預防為主、綜合防治(化學防治、農業防治、生物防治等相結合)的原則，加強預測預報，因地因時制宜地協調采用必要的措施，以達到安全、有效、經濟、簡便地控制害蟲為害的目的。