泛指以煙草為原料製成各類煙製品的加工業。煙製品有捲煙、雪茄、絲煙、鼻煙、嚼煙等。其中，捲煙的產量最大，占煙葉消費總量的85％以上，故煙草工業主要指捲煙工業。
特點 煙製品有兩個重要特性。①兩重性。煙製品有受歡迎的一面，又有被抵制的一面。15世紀末，煙草及其製品從美洲傳到歐亞各國，初始作為防病藥品，繼而發展成為人們生活的嗜好品。與此同時，各地出現反對者，認為吸煙對身體有害，並通過政政令加以限制或禁止。煙草工業就是在時起時伏的需求與限制的矛盾過程中發展起來的。②經濟性。煙制品由於需求與限制的矛盾，導致普遍推行“寓禁於征”政策，其結果使得煙制品成為高稅商品。
上述兩個特性使得煙草工業具有投入少、消費面廣、量大、稅高的特點。卷煙工業在各國經濟中占有重要地位。為鞏固財源，防止煙草稅金流失，許多國傢實行煙草專賣制度，如奧地利、法國、意大利、西班牙、葡萄牙、希臘、土耳其、日本、泰國、中國等。20世紀80年代後，受經濟全球化趨勢的影響，有些國傢取消專賣制度，但仍采取一些保護性措施。煙草專賣是指煙草種植、煙葉收購、煙制品制造及批發銷售都在政府專賣機構嚴格控制下進行。有的國傢在每一流通環節中都要征收不同稅率的稅金，多數國傢以征收煙制品銷售環節稅為主，各項稅收總額多在煙制品零售價的70％左右。中國對煙草實行專賣始於1915年，之後也曾實行過不完全的專賣制度。
發展簡況 煙草種植和消費均起源於美洲。據墨西哥、秘魯的考古發現，公元前3500年的農作物種子中已有煙草種子。600年前後建成的墨西哥帕倫克神殿中，已有瑪雅人祭司以管吹煙的石雕圖像。1492年哥倫佈踏上美洲時，看到煙草已為當地居民普遍愛好，用於禮儀、社交、治病和消費等。當時的享用方式，在巴西是將煙葉卷起來燃吸，秘魯多制成鼻煙，委內瑞拉多制成嚼煙，北美洲多用煙鬥燃吸。
煙草在15世紀首先傳到西班牙，繼而遍及歐洲、亞洲和非洲。在歐洲，煙草開始是被作為觀賞和藥用植物，到16世紀才成為消費品，並逐漸種植和設廠加工。德國於 1617年在古達建立制煙絲中心。西班牙於1620年在塞維利亞建立皇傢鼻煙工場，後成為歐洲制鼻煙中心，也生產嚼煙、雪茄等煙制品。
1756年在墨西哥建立大規模的卷煙手工制作工場，此後歐洲許多國傢也相繼建立卷煙工場。1853年，古巴的卷煙工場采用L.蘇西尼發明的第一臺裝填式卷煙機，每分鐘產卷煙60支。1881年，美國J.A.邦薩克發明連續成形的卷煙機，每分鐘產卷煙200支左右。這一重大發明標志著大規模機制卷煙的開始。卷煙以價格低廉、吸用和攜帶方便等優點受到消費者的歡迎。卷煙生產得到迅速發展，逐漸上升到煙草工業的主導地位。到1921年，世界卷煙消費量已超過其他類型煙制品的總和。
20世紀50年代開始，吸煙與健康問題引起普遍關註，社會輿論強烈要求降低卷煙焦油量，推動瞭卷煙工業科學技術的進步。新興起的濾嘴卷煙逐步取代傳統的無嘴卷煙，實現卷煙產品一次重大的更新換代；結合卷煙紙質量的改進，膨脹煙絲、打孔稀釋和再造煙草的應用等，使卷煙焦油量大幅度降低。卷煙工業進入一個新的發展時期。同時煙草工業完成打葉復烤的重大改革，把去梗操作移到復烤廠；結合制絲機械的不斷革新，實現制絲高效化、連續化和自動控制，顯著提高制絲質量，降低加工損耗；卷煙機的成形原理由落絲式發展為吸絲式，使卷煙機的速度從 1 000支/分提高到 2 000～2 500支/分，並降低煙絲消耗，提高瞭煙支質量。在此期間，煙草科學研究工作也迅速發展。1951年北美洲煙草科學傢發起成立煙草化學傢研究會（TCRC），1997年改為煙草科學研究會（TSRC）。1956年歐洲18個國傢的煙草專傢在巴黎集會，建立國際煙草科研合作中心（CORESTA）。這些科學團體對推動世界煙草科技發展起重要作用。在生產、經營等方面，先後出現幾個世界范圍的煙草跨國公司，如菲利普·莫裡斯公司、英美煙公司、R.J.雷諾士煙草公司和日本煙草公司等，控制著世界相當部分的卷煙市場。
20世紀末，工業發達國傢卷煙廠實現自動化和連續化生產，卷煙機速度達14 000～16 000支/分，生產全過程實現計算機監控。廣泛采用降焦減害等新技術。通過合成得到煙氣中的致香物質並應用於卷煙加香，改善低焦油卷煙的香味。煙草科學技術的不斷進步以及新技術、新材料和新設備的不斷采用，不僅改變卷煙產品的設計條件和配方結構，而且使卷煙平均焦油量大多降到11毫克/支左右，使卷煙的煙葉消耗量降低到37千克/50 000支。
中國概況 據文獻記載，在16～17世紀，煙草先後由南、北兩路傳入中國。①南路：一說是明萬歷年間由菲律賓的呂宋傳至福建、廣東；一說是1575年由呂宋傳至澳門、臺灣；還有一說是由南洋傳入廣東。②北路：17世紀初由朝鮮傳至東北。1986年廣西合浦上窯出土的文物中有兩個煙鬥是明嘉靖二十八年（1549）所制，足見實際傳入的時間早於文獻記載。
煙草傳入中國，最初是用於預防疫病和寒疾，後才被用作消費品。開始流行的吸煙方式是用煙鬥燃吸碎煙葉或煙絲，後為避免火氣直達喉中，有的改用水煙筒燃吸。清康熙年間鼻煙盛行。乾隆年間水煙相當普遍。道光年間廣東出現用小紙片卷煙絲吸用。18世紀末，煙草種植與加工已很興盛，煙草及其制品成為重要商品。乾隆年間，江西、山東、廣西都有初具規模的煙草加工場。海運暢通後，煙葉銷往日本、埃及、德意志、荷蘭等國。據海關資料，19世紀90年代上海年平均煙草流轉量已達1.25萬噸。
中國機制卷煙的消費始於1890年，首先是由美商老晉隆有限公司在中國推銷卷煙並於1891年開始在上海設廠生產卷煙。1902年天津官商合辦北洋煙草廠，美國煙草公司、美商英爾坎迪勒煙草公司也分別在上海、香港建卷煙廠，揭開中國卷煙工業的序幕。同年，英美煙草公司也進入中國市場，陸續在上海、天津、青島設煙廠，開辟烤煙生產區，建復烤廠，1934年該公司在中國的企業改名為頤中煙草公司。1905年南洋華僑在香港創立南洋兄弟煙草公司，1912年起陸續在上海等城市開設5傢煙廠和3傢復烤廠，成為中國私人資本中最大的煙草企業。1917年日商在天津開設東亞煙草株式會社，先後在天津、營口、青島、張傢口、長春、沈陽建立卷煙廠。到1949年，中國共有煙廠1 249傢，卷煙產量160萬箱（每箱5萬支），占卷煙市場銷售量的30％。
20世紀50年代初，煙草生產迅速得到恢復，逐漸形成有中國特色的配方、發酵工藝體系。到1957年卷煙產量已達 446萬箱。1958年在上海成立輕工業部煙草工業科學研究所，後遷至鄭州。同年在山東益都（現青州）成立中國農業科學院煙草研究所。1963年成立中國煙草工業公司，集中管理卷煙生產和煙葉收購。組織煙草原料基地建設，加強煙廠的技術改造。卷煙廠的抽梗與包裝實現機械化，隨後制絲生產也實現連續化。在此期間，混合型卷煙、再造煙草的研制工作開始起步。
1982年成立中國煙草總公司，對煙草行業實行統一管理。1983年9月23日國務院頒佈《煙草專賣條例》。1984年設立直屬國務院的國傢煙草專賣局，對煙草實行國傢專賣制度。1991年通過《煙草專賣法》。1985年，中國煙草學會成立。1989年中國煙草總公司直屬的合肥經濟技術學院開始招生。河南農業大學、鄭州輕工業學院開設煙草專業。1997年修訂並頒佈新的卷煙國傢標準。
中國卷煙產量自1980年起即居世界第一位。2007年卷煙產量達21 414億支，煙草行業實現稅利超過3 880億元，約占全國財政收入的7.6％。卷煙產品中，濾嘴卷煙占99.9％。卷煙平均焦油量從20世紀60年代初的30毫克/支以上降至13.2毫克/支。卷煙煙葉消耗從60年代初60千克/50 000支左右降至35.55千克/50 000支左右。利用中醫中藥傳統理論研制出對呼吸系統常見病有一定輔助療效的新混合型卷煙。80年代以來，通過引進技術和技術改造，中國的煙草工業裝備和技術從國際30～40年代水平發展到80年代水平，部分企業已達到當代國際先進水平。
發展趨勢 中國政府已於2003年11月10日正式簽署世界衛生組織（WHO）推動的《煙草控制框架公約》。這必將對煙草行業形成更大的壓力。各國政府也將進一步加強對煙草行業的各種限制。此外，隨著人們生活水平的提高，消費者也將更加關註吸煙與健康問題。在未來一段時期內，世界卷煙消費量將保持相對穩定，其中發達國傢的卷煙消費量將呈逐漸下降趨勢，但下降幅度不會太大；多數發展中國傢的卷煙消費量將有所上升。由於經濟全球化趨勢的影響，卷煙國際貿易將更加活躍，卷煙的國際競爭將加劇，並會形成少數跨國煙草公司壟斷國際卷煙市場的態勢。
為瞭更好地保護卷煙消費者的利益，煙草行業將主攻方向放在進一步降低卷煙焦油量、選擇性地減少煙氣中主要有害成分、減少煙氣對環境的影響、防止因吸煙引起的火災等方面。低危害、低焦油卷煙仍將是世界卷煙市場的熱點，其市場份額將進一步加大。低側流煙氣卷煙、不燃燒煙絲的特種卷煙（或吸煙裝置）、添加有對人類健康具有保健作用成分的新型卷煙也將成為研制熱點。