咽

　　介於口腔和食管之間，既屬於消化系統又屬於呼吸系統的器官。食物入食管和呼吸介質（水或空氣）入鰓或肺的共同通路。

　　魚類的鰓於咽的兩側形成。在胚胎的早期，咽部兩側突出5個咽囊。與此相對應，外胚層也向內凹陷，內外兩胚層相遇後打穿，乃形成鰓裂。鰓裂間為鰓隔，其前後面發生出絲狀或板狀的表皮突起——鰓。鰓裂的數目隨動物種類而不同。在脊椎動物中最多可達14對，圓口類多為7對鰓裂。鯊魚一般為5對，許多種鯊魚在鰓裂裂前面還有一個吸水孔，從發生來看，吸水孔是退化的第一對鰓裂。

　　陸棲脊椎動物雖用肺呼吸，但在胚胎期也形成咽囊，這些咽囊有些暫時打穿形成鰓裂，但以後即行封閉。咽囊在發育中形成一些和呼吸無關的衍生結構。

　　哺乳類的咽呈略扁的漏鬥狀的管道，它由前向後分別與鼻腔、口腔和喉腔相通。因此咽是呼吸道和消化道的共同通道。

哺乳類咽囊的衍生物

　　第1對咽囊的遠端部膨大形成鼓室（屬中耳），其近端部仍保留著和咽的聯系，成為耳咽管，或稱歐氏管。耳咽管和鼓室與鯊魚的吸水孔同源，都是由第1對咽囊發生而來。第2對咽囊在哺乳類形成腭扁桃體，在其他陸棲脊椎動物多趨於退化。腭扁桃體為淋巴器官，其功能是產生淋巴細胞和抗體，有防禦作用。第3和第4對咽囊形成甲狀旁腺(背側上皮)和胸腺(腹側上皮)。第5對咽囊的上皮形成後鰓體。陸棲脊椎動物的後鰓體位於甲狀腺旁，哺乳類的成體無後鰓體。後鰓體分泌的激素稱為降鈣素，可調節血漿中鈣離子濃度。

　　咽囊的底面中央處發生出甲狀腺。在系統發生上，甲狀腺相當於文昌魚的內柱。用放射性碘註入文昌魚體內，則註入的碘全集中到內柱，證明內柱與甲狀腺同源。圓口類的幼體在咽部有內柱，變態後內柱變為甲狀腺。

　　在魚類，水與食物共同入口，到達咽部，水由鰓裂流出，在流經鰓絲時進行氣體交換；食物則由咽入食管。兩棲類有瞭內鼻孔，空氣由鼻孔經口咽腔入肺；食物則由口經過口咽腔入食管。

　　哺乳類的內鼻孔後移，硬腭之後延伸出軟腭。沿軟腭的背中線向前剪開，可見鼻咽腔（咽部對向鼻腔的部分）。在鼻咽腔側壁上可見耳咽管(歐氏管)的開口，此管溝通咽部及中耳腔。咽向後有兩個通路：一是靠背面的食管，一是經喉門通入腹面的氣管。吞咽時，食物經口腔、咽進入食管，即從腹前方通向背後方，所以呼吸通路和消化通路在咽部形成咽交叉。在喉口外蓋有一個葉片形的軟骨——會厭軟骨，吞噬食物經過咽部時，會厭軟骨蓋住喉門，迫使食物進入喉門背面的食管而不誤入氣管。呼吸時，空氣通過鼻腔、咽，由喉門入氣管，即從背前方通向腹後方。