非洲第四大湖。地處乍得盆地中央，跨乍得、尼日爾、尼日利亞、喀麥隆四國。第四紀古乍得海的殘餘。5 400年前面積曾達30萬～40萬平方千米，後因氣候越來越乾旱，蒸發強烈、水源減少，湖面逐漸縮小。湖面海拔281米。水位季節變化大，主要依沙裏河水情而異。變幅一般在1米以內，最大可達3米(1874)，面積相應變化在1萬～2.5萬平方千米。平均水深1.5米，最深處12米。湖區大多屬熱帶荒漠氣候，平均降水量330毫米，氣候年際變化大，尤其200世紀60年代後的多年持續幹旱，水位年際變化加大，湖面明顯縮小，最小隻剩2 600多平方千米。每年最低水位出現在6～7月，最高水位在11～12月。表水溫度19～32℃。湖底地形多變，巴加北邊有一條湖底壟崗橫貫東西，把湖泊分為南北兩部分，南北湖盆水流循環不暢，南湖稍深於北湖；東部水域多古沙丘，或沒於水下或成小島，以庫城島、佈都馬島最大。湖面多紙草和蘆葦形成的“漂浮小島”，對航行構成障礙。乍得湖流域面積約100萬平方千米，有沙裡河、姆佈利河、恩加達河、科馬杜古約貝河註入，沙裡河約占流量95％。湖濱窪地，尤其是沙裡河三角洲，多沼澤，蘆葦叢生；沿湖平原土地肥沃，是重要的灌溉農業區。湖中鱷魚、河馬甚多。水產資源豐富，為非洲重要的淡水魚產區之一，盛產河豚、鯰、虎形魚等。雨季可行輪船。湖區人文多樣性突出，不僅分屬4個不同國傢，各種族在宗教、稟賦和風俗方面也各異，卡南佈人是牧民，哈達斯人以捕魚為生。
乍得湖畔