通常指交通量較大、客貨運輸密度較高的主要交通幹線。又稱運輸走廊。運輸通道作為重要的交通幹線，是國傢交通運輸網的組成部分，擔當著城間旅客和貨物交流的功能，是社會和經濟發展的重要保障。
運輸通道按性質可以分為兩大類：一類是連接兩個或兩個以上城市，或者若幹個區域的交通線路。由於這些交通線路多為重要的區際、省際、市際聯絡線，因而一般都由幹線鐵路、公路國道、航空幹線及主要內河航道等多種運輸方式的線路構成。。此外，也有部分因其特殊地理條件為單一運輸方式擔當。前者如北京—上海運輸通道，包含有京滬鐵路、京滬高速公路、京滬航線，以及京杭運河；後者如沿海南北運輸通道和長江運輸通道。另一類是連接主要商品產銷點或交通樞紐與主要商品集散點之間的交通線路，如“三西”煤炭基地至華東、華南的能源運輸通道，沿海港口至內陸地區的集裝箱運輸通道等。