用於載運旅客和貨物的船舶。又稱商船。隨著世界經濟的發展，現代運輸船舶已形成種類繁多、技術複雜和高度專業化的龐大船隊（見商船隊）。
發展簡況 運輸船舶的發展大致經歷瞭舟筏、帆船和蒸汽機船3個階段。21世紀初是處於以柴油機為基本動力的鋼船時代。
19世紀70年代，英國在大西洋上開闢專門從事客運的定期航線。此後，航運發達達國傢競相建造設備齊全、豪華舒適的大型客船。20世紀60年代起，海上長途客船逐漸為遠程噴氣客機取代。但在陸島、島嶼、海峽間及內河、湖泊中的某些航線，客船運輸則始終沒有間斷，並隨著貿易往來、旅遊業興起和船舶技術的不斷進步，形成瞭具有不同特點的客/車渡船運輸、多種高速客船運輸和豪華旅遊客船運輸。
早期的蒸汽機貨船都是雜貨船。20世紀初開始出現油船。40年代，散貨船又從雜貨船中分離出來。從60年代起，運輸船舶進一步專業化，出現瞭一系列新的船種，如集裝箱船、液化氣船、滾裝船、載駁船、風帆助推船等。集裝箱船發展最為迅速，油船組成世界商船隊中最龐大的船隊，傳統的雜貨船在艘數上仍居首位。
種類 運輸船舶按用途可分為客船和貨船，以及客貨兼載的客貨船；按航區可分為遠洋船、沿海船、內河船以及北美洲的“大湖”船等；按航行方式可分為排水型船(全部重量靠水的浮力支承的船)、水動升力型船（部分重量由水動升力支承，如水翼船）、空氣靜壓力（氣墊）型船（由封閉氣墊靜壓力支承全部或部分重量，如氣墊船）及空氣動升力型船（利用“地面效應”貼近水面航行，如掠海地效翼船）等；按有無動力裝置可分為機動船和駁船，機動船又可分為蒸汽機船、汽輪機船、柴油機船和核動力船等；按船體材料可分為鋼船、木船、水泥船和玻璃鋼船等。
客船 按航行區域可分為遠洋客船、沿海客船和內河客船。內河客船是江河湖泊上的傳統客船。按船型特征可分為6類：①客船。包括遠洋客船、沿海客船和內河客船，其中，遠洋客船又稱為郵船。20世紀70年代以後已被各種大型豪華旅遊船代替。②客貨船。以客為主，客貨兼載，內河和沿海仍有使用。③旅遊船。是60年代興起的、供旅遊者旅行遊覽用的船。船上設備齊全，能為各類旅客提供療養、娛樂和智力開發等綜合性服務。④客滾船、客箱船。可兼運一定數量的車輛、大件貨物及集裝箱。⑤客/車渡船。是60年代興起的船種，除載客外能同時載運一定數量的旅客自備汽車及其他貨物。⑥高速客船。主要有高速雙體船、水翼船、氣墊船，多用於陸島、島嶼、海峽、沿海和內河短途航行。
貨船 按載運的貨物種類和裝卸方式可分為：①幹貨船。又分雜貨船和散貨船兩類。雜貨船以裝載各種件雜貨為主。新型雜貨船多設計成對貨種適應性強的多用途船。散貨船專用於載運各種散裝貨物，又可分為運煤船、礦砂船、散糧船、運木船和散裝水泥船等。帶有自卸裝置的散貨船又稱為自卸船。②液貨船。裝載各種液態貨物的船，主要有油船、液體化學品船、液化氣船。此外，還有能兼裝液貨和幹散貨的兼用船。③集裝箱船。以標準集裝箱為貨運單元的貨船。航行於固定航線，利用港口專用設備進行快速裝卸。④滾裝船。又稱“開上開下”船。船上設有活動跳板、升降機及其他設備，各種車輛和載貨拖車能直接開上開下，適合於裝運各種車輛、集裝箱和大件貨物。⑤載駁船。又稱子母船。是以載貨駁船作為貨運單元的貨船。這種船載運的貨物，不用港口倒載，可實現江海直達運輸。⑥冷藏船。專門裝運易腐鮮貨的船。⑦駁船以及與之配套使用的拖船、推船。它們分別組成拖帶船隊或頂推船隊，多用於江河。⑧內河機動駁及機動駁頂推船組。內河機動駁是由駁船加動力裝置演化而成。為擴大載重量，其首部再頂推1艘或多艘駁船而構成內河機動駁頂推船組，具有機動靈活、造價低等特點。