鹿科美洲鹿亞科馴鹿屬的唯一種。又稱角鹿。下分9個亞種。環北極分佈動物。廣泛分佈於歐亞大陸、北美大陸北部、西伯利亞南部。在中國主要分佈在大興安嶺西北坡，內蒙古自治區根河市有少量飼養。體型中等大小，體重100～140千克；雌雄都具角，角幹向前彎曲，各枝有分杈，且分枝複雜；鼻端被毛，耳較短，形似馬耳；頸長，肩稍隆起，背腰平直；尾短；蹄寬大，似牛蹄，中央裂線很深，行走時能觸及地面，因此適於在雪地和崎嶇不平的道路上上行走；體背毛色夏季為灰棕、栗棕色，腹面和尾下部、四肢內側白色，冬毛稍淡、灰褐或灰棕，5月開始脫毛，9月長冬毛。
棲息在寒溫帶針葉林中。多群棲，由於食物缺乏，常遠距離遷徙。以苔蘚、地衣等低等植物為食，隨著季節變化也吃樹木的枝條和嫩芽、蘑菇、嫩青草、樹葉等。9月中旬至10月交配，妊娠期7～8個月，每胎產1仔，偶見2仔，哺乳期約5～6個月。雌性幼獸18個月性成熟，雄性需30個月左右。馴鹿為珍貴動物，茸、肉、皮、乳均可利用。中國黑龍江省的鄂溫克族用它牽引交通運輸工具。