1946～1954年越南人民反抗法國侵略者的民族解放戰爭。又稱第一次印度支那戰爭。1945年8月，日本戰敗投降，越南人民發動八月革命，宣佈獨立，建立越南民主共和國。根據《波茨坦協定》，英國和中國軍隊分別進駐北緯16°線南、北接受日軍投降。為恢復殖民統治，法國在英國支持下重返越南。9月23日，法軍在西貢（今胡志明市）登陸，強佔越南民主共和國政權機關。越南人民奮起反抗，南部抗戰爆發。法軍不斷擴大侵略範圍，侵入柬埔寨、老撾，並把戰火擴大到越南的整個南部和南中部。。1946年3月，根據中法協定，中國軍隊撤出越南北方。法軍進駐越南北部的河內、海防等城市。同年，越法雙方經過談判，先後簽訂《三六初步協定》和《九一四臨時協定》，法國承認越南為印度支那聯邦和法蘭西聯邦內擁有自己的政府、國會、軍隊和財政的“自由國傢”。但法國不斷進行武裝挑釁，逐步擴大占領區。12月19日河內發生大規模武裝沖突，戰爭全面爆發。翌日，胡志明發表《告越南人民書》，號召全國抗戰。
圖1 胡志明（中立者）在抗法戰爭中主持司令部會議
戰爭初期(1946–12～1947–12) 法軍憑借優勢兵力采取速戰速決方針，發動全面進攻，首先侵占河內、海防，控制紅河三角洲，並在峴港登陸，占領廣治、順化，控制交通幹線，對越軍實施南北分割。越軍在河內等地進行頑強抗擊後，撤到農村和山區，建立根據地，開展遊擊戰，采取持久戰戰略。1947年10月7日，法軍發動秋冬攻勢，進犯越北抗戰根據地，企圖消滅越軍主力，摧毀其領導機關。越軍誘敵深入，分割包圍，於12月22日粉碎法軍進攻，殲敵5 000餘人，取得越北戰役的勝利。法國速戰速決戰略失敗，戰爭進入相持階段。
圖2 在奠邊府戰役中被俘的法軍官兵(1954)
第二階段(1947–12～1950–12) 法軍改變戰略，實行“以越制越、以戰養戰”方針，對占領區進行“綏靖”，對解放區加緊蠶食和“掃蕩”，並扶植西貢政權，擴充其軍隊。1949年6月，前國王保大在西貢建立偽政權。越南為鞏固抗戰政權，在解放區開展經濟建設，促進糧食和武器生產，建立正規軍、地方軍和民兵遊擊隊三結合的武裝力量，采取以遊擊戰為主、以運動戰為輔的方針，並於1950年1月起與中國、蘇聯等社會主義國傢相繼建立外交關系。同年7～8月，陳賡將軍和中國軍事顧問團應邀赴越。9月16日，越軍在中國支援下，發動北部“邊界戰役”，掃清瞭越中邊界地區的法軍重要據點，收復高平、諒山等市鎮，鞏固和擴大瞭越北根據地，打通瞭中越交通線，開始掌握北部戰場的軍事主動權。
第三階段(1950–12～1954–07) 1950年12月，法美簽訂軍事援助協定，美國在進行朝鮮戰爭的同時，把大量武器裝備運進越南，並派遣軍事顧問團幫助組建西貢部隊，插手越南戰爭。1951～1952年，越軍大力開展運動戰，在北部先後發動紅河中遊、和平、西北等局部反攻戰役，在中部和南部戰場廣泛開展遊擊戰。解放區逐漸擴大，鄰邦老撾、柬埔寨的抗法戰爭也不斷取得新進展。越、老、柬組成聯合陣線，在戰鬥中互相支持，密切配合。1953年春，越軍協助寮國戰鬥部隊發動上寮戰役，解放桑怒。同年8月，納瓦爾擔任法軍總司令。他在美國顧問參與下，制定《納瓦爾計劃》，企圖通過強化占領區的統治、組建機動部隊、增強軍事實力，在美國軍事援助下於18個月內殲滅越軍主力，奪回軍事主動權。11月，法軍占領越西北重鎮奠邊府，並將其建成強大的集團據點。1953～1954年，越南在解放區開展減租減息、土地改革以及整軍運動，並在越南和老、柬各戰場發起進攻，奠邊府的法軍日益孤立。在以韋國清為首的中國軍事顧問團的幫助下，越軍於1954年3月13日至5月7日對奠邊府發起進攻，經過55天激戰，殲滅法軍1.6萬餘名，俘虜法軍司令卡斯特裡準將及其指揮部全部人員。越軍在奠邊府戰役的勝利，迫使法國於同年7月在日內瓦會議上簽訂恢復印度支那和平的協議。
越南抗法戰爭是第二次世界大戰後亞洲人民反對殖民主義、爭取民族獨立鬥爭的重要組成部分。在中國等社會主義國傢和各國人民的同情和支援下，越南人民與老撾、柬埔寨人民並肩戰鬥，共殲滅法軍和偽軍56.19萬人，結束瞭法國在越、老、柬三國的殖民統治，越南北緯17°線以北地區完全解放。