中國秦漢時主管鹽政的官署。鹽業在古代是有關國計民生的重要生產部門。戰國時，東方諸國鹽業主要由商人經營，官府收稅。隻有秦於商鞅變法後置鹽官，實行食鹽官營。漢初，開關梁山澤之禁，允許私人經營鹽業，稅入少府，但有的諸侯王國如吳、齊等也自營鹽業，收入不歸中央。
瑯邪左鹽印
漢武帝在位期間，開始鹽業仍由私營。元狩中在實行鐵官營的同時，以同樣的理由把富商大賈謀取厚利的鹽業收歸官營。食鹽官營的辦法是，民制、官收、官運、官銷。募民自備生產費用煮鹽，官府提供主要的生產工具牢盆（煮鹽用的大鐵鍋）以間接控制其生產，產品由官府收購。私自煮鹽要受鈦左趾的刑罰，工具和產品沒收入官。鹽業在中央歸大司農屬下的斡官經管，產區和主要中轉地則設隸屬於大司農的鹽官，鹽官設有長、丞，亦可由郡守提名任命。據《漢書·地理志》的記載，西漢末年和王莽時期設置鹽官的郡國和縣共37處，分佈於27個郡國。鹽官主管鹽的生產、分配及大規模的轉運；鹽的銷售亦由官府組織；或是置吏設肆售賣，或是通過特許的小商人進行分銷。
鹽的官營，增加瞭國傢財政收入，限制瞭大工商業主，在當時有其積極意義，但鹽價因此提高，卻增加瞭廣大人民的負擔。昭帝時鹽鐵之議中，賢良文學曾大力攻擊鹽鐵官營，但事關財政收入，並未廢止。宣帝地節四年（前66）曾一度降低鹽價。元帝初元五年（前44）曾與鐵官等一同廢罷，永光三年（前41）又因財政困難而恢復。王莽行五均六筦，鹽是其中之一。地皇三年（公元22）廢除。東漢建國，由太尉屬下的金曹主鹽鐵事，產地仍設鹽官，屬於郡國，由郡的金曹掌管，隻主課稅，不再官營。章帝元和(84～86)中，因財政困難，一度實行鹽鐵官營，和帝即位(88)即行廢止。此後，鹽官仍主課稅，收入歸少府，直至漢末。