中國戲曲劇種。清光緒三十二年(1906)春節期間，嵊縣（今嵊州市）農村6名說唱藝人首次化裝登臺，串演《十件頭》、《賴婚記》、《倪風煽茶》等，唱腔以“落地唱書調”（“吟哦調”）為主，隻用篤鼓、檀板按拍擊節，的篤之聲不斷，故被稱為“的篤班”，又名“小歌班”。隨著小歌班在浙東南各城市流傳，劇碼逐漸改取坊間唱本或移植亂彈劇碼，如《珍珠塔》、《雙珠鳳》等。曲調也由用幫腔演唱的“吟哦調”向樂隊伴奏發展。1916年後，，數度進入上海，為區別於“紹興大班”，以“紹興文戲”之名演出。在伴奏、唱腔、表演等方面，也借鑒紹劇、京劇等劇種。1923年，在嵊縣辦起第一個女子科班，短期訓練後即以“紹興文戲”、“文武女班”之名進入上海演出。1936年後，女班終因扮相俊美，曲調流暢，而取代瞭男班，盛行於浙江和上海，時稱“女子文戲”。1938年秋，已用“越劇”名稱代替“女子文戲”。1942年，袁雪芬在大來劇場首倡改革，聘請呂仲、韓義、鄭傳鑒等為編導；以劇本制代替幕表制；建立導演制度；改革服裝；采用油彩化妝；改進舞臺佈景、燈光；充實樂隊，並與琴師合作創造定弦sol、re的尺調腔，成為新越劇的聲腔基調。演員在表演上也吸收昆曲和話劇表演藝術之長，使越劇得到豐富和發展。1947年夏季，為反對舊戲班制度，籌建劇場和戲校，發展越劇事業，“十姐妹”（尹桂芳、袁雪芬、筱丹桂、范瑞娟、傅全香、徐玉蘭、竺水招、張桂鳳、徐天紅、吳筱樓）義演《山河戀》，與破壞越劇改革的勢力展開鬥爭。
越劇《孔雀東南飛》劇照（陳佩卿飾焦仲卿，張茵飾劉蘭芝）
中華人民共和國建立後，越劇事業得到迅速發展。經過長期實踐，逐步形成瞭一種優美抒情、詩情畫意的獨特風格，而且出現瞭一批代表性劇目，如《梁山伯與祝英臺》、《西廂記》、《紅樓夢》、《祥林嫂》、《追魚》、《碧玉簪》等，其中絕大部分已攝制成影片。越劇還多次出國演出，受到觀眾的熱烈歡迎。演員隊伍也有瞭新的發展，一些劇團還進行瞭男女合演的試驗。