微觀粒子系統從一個運動狀態轉變為另一運動狀態的過程。躍遷的實現需要滿足能量守恆、動量守恆、角動量守恆、電荷守恆、重子數守恆和輕子數守恆等普遍的基本守恆規律。這些規律被概括為制約躍遷過程的選擇定則。微觀粒子系統可自發地從高能運動狀態過渡到低能運動狀態，這時稱為“自發躍遷”；從低能運動狀態過渡到高能運動狀態必須由外界輸入能量實現，稱為“受激躍遷”。粒子的衰變都是自發躍遷。