中國春秋末最後一個霸國。《史記》以為其君主是夏王少康的苗裔，為姒姓。《世本》則以為乃羋姓。近人更有據《史記·楚世傢》載楚王熊渠少子為“越草王”，推測他就是“越的始祖”。《國語·越語》記載，到越王允常和勾踐統治期，國勢發展壯大，成為僅次於楚、吳的東南強國，欲北上與中原諸侯國交流和爭雄，但無法逾越強吳的阻隔，因而進一步與楚結盟，常隨楚攻吳，吳、越遂成世仇。西元前506年，在吳王闔閭破楚入郢之時，越軍乘虛入吳，，客觀上挽救楚的危亡。越王勾踐元年（前496），因而招致吳王闔閭討伐越，戰於檇李（今浙江嘉興西南），吳軍敗北，闔閭受傷致死，其子夫差立志報仇。勾踐三年，夫差大破越軍，勾踐率五千殘兵退保會稽山，以卑詞厚禮賄賂吳太宰伯嚭，忍辱乞降，以圖重整越國。勾踐苦心焦思，不忘會稽之恥，他著手改革內政，休養生息，以恢復實力。勾踐十五年，越軍終於趁夫差北上爭霸而國內空虛之機，襲破吳都，殺死吳太子。夫差返國後無力報復，隻得忍讓言和。其後越軍不斷進攻，勾踐二十四年，吳都被圍三年後城破，夫差自殺，吳國終被越國吞並。勾踐破吳後，又北上聘問中原諸侯，宋、鄭、魯、衛等國歸附，並遷都瑯邪（今山東膠南西南），與齊、晉諸侯會盟，經周元王正式承認為霸主。當時齊、晉內部矛盾尖銳，楚國元氣未復，越在四強中最為強盛。進入戰國時期，越勢力漸衰，越王翳遷都還吳（今江蘇蘇州），已無力與諸強角逐，楚威王（前339～前329年在位）時，越王無彊興兵伐楚，大敗被殺，越遂被楚吞並，其王室貴族也散逃四方，各自稱王稱君，服屬於楚。
圖1 浙江紹興越王臺
圖2 越鳩柱房屋模型