在一些國傢(包括英國、法國、中國、德國、俄國和蘇聯)的軍隊裏軍銜最高的軍官。“元帥”一詞是從早期法蘭克國王的禦馬長官演變而來的。在中世紀的戰爭中騎兵起重要作用，因此，元帥這個職位與指揮職務聯繫起來。元帥還行使司法職權並決定騎士團的問題。英國最早的陸軍元帥是國王喬治二世在1736年從德國引用的，被授予元帥的人為數很少。在蘇聯陸軍裏，指揮方面軍或數個方面軍部隊的軍官一般是陸軍元帥。在法國，從路易十四時代到大革命時期已使用元帥這個軍銜。。拿破侖任命瞭18位帝國元帥，他的繼任者把這個軍銜改為“法國元帥”並減少名額。其後元帥僅作為特殊的榮譽稱號，而且隻在戰時授予。