英國資產階級政黨。前身是1679年成立的輝格黨。1832年議會改革後（見英國議會君主制），輝格黨逐漸轉向自由主義，要求自由貿易和自由政治。1839年，J.羅素開始使用自由黨名稱。1867年第2次議會改革後，自由黨領袖W.E.格萊斯頓4次出任首相。此時，自由黨已成為英國資產階級的政黨。為適應資產階級的需要，格萊斯頓實行市政改革，加強官僚機構。1884年實行議會改革，進一步擴大選舉權。該黨主張給愛爾蘭以自治；對外堅持“光輝孤立”政策，，維持歐洲均勢，但並沒有放松侵略其他地區的弱小民族。19世紀最後30年，自由主義開始衰落。1886年，因愛爾蘭自治問題，自由黨分裂。以J.張伯倫為首的一批自由黨人形成自由黨統一派，脫離自由黨倒向保守黨。此後20年，自由黨又在1894年短期組閣。1905年，自由黨重新執政。H.H.阿斯奎斯自由黨內閣促成議會通過1911年議會法，取消上院否決權，放棄傳統的光輝孤立政策，積極備戰，把英國推入第一次世界大戰。
1915年，阿斯奎斯組成戰時聯合內閣。1916年以D.勞合·喬治為首的一些自由黨人反對阿斯奎斯。不久勞合·喬治任首相，傾向保守黨。1922年聯合內閣崩潰後舉行大選，保守黨取勝，自由黨分裂為兩個互相對立的集團，力量削弱，從此沒有再單獨執政。1923年自由黨兩派重新統一。1931年，在支持R.麥克唐納國民政府問題上再度分裂。1931～1932年短期參加過全國政府。1940～1945年第二次世界大戰期間參加聯合政府，但議員人數很少，從未超過14人，有時減少到6人。此後，自由黨日益衰落。1981年，與社會民主黨結成聯盟。1988年與社會民主黨合並為自由民主黨。自由民主黨在2005年大選中獲得62個議員席位，後在補選中又增加1席。2007年12月N.克萊格當選該黨領袖。