北洋政府大總統。字蔔五,號菊人。生於河南汲縣(今衛輝),卒於天津。1886年中進士,選翰林院庶起士。後授編修,兼充國史館協修、武英殿協修等職。1897年,經盟弟袁世凱奏請以翰林兼管新建陸軍營務處,從此成為袁的重要謀士。後累獲擢升,1911年官至皇族內閣協理大臣。辛亥革命爆發後,力主啟用袁世凱鎮壓革命。1912年2月,清帝退位,南北議和告成,以“國變憂憤”避居青島。袁世凱復辟帝制前後,兩度被任命為國務卿。11918年10月,經皖系軍閥操縱的安福國會選舉為大總統,標榜“偃武修文”,下令對南方停戰。次年2月,召開南北“議和會議”,但無結果。1919年,在巴黎和會外交失敗,國內爆發五四運動的壓力下,徐世昌被迫免去曹汝霖、章宗祥、陸宗輿3人職務。1922年6月2日,為直系軍閥曹錕等人所逼,宣佈辭去大總統之職。晚年,借僚友門客之力,編撰書籍20餘種。