抗日戰爭時期，中國共產黨領導的在華中敵後堅持抗戰的人民軍隊。全稱國民革命軍陸軍新編第四軍。
改編部隊，挺進華中敵後，創建抗日根據地 七七事變後，根據中國共產黨與國民黨談判達成的協議，國民政府當局於1937年10月12日宣佈，將中國共產黨領導的在江西、福建、浙江、安徽、河南、湖北、湖南、廣東（瓊崖地區除外）8省境內的中國工工農紅軍和遊擊隊，改編為國民革命軍陸軍新編第四軍（簡稱新四軍）。12月14日，中共中央為加強對新四軍的領導，決定成立中央革命軍事委員會新四軍分會，中共中央東南分局（後改為東南局）書記項英兼任軍分會書記，陳毅任副書記。
12月25日，新四軍軍部在漢口成立。1938年1月6日，移駐南昌。葉挺任軍長，項英任副軍長，張雲逸任參謀長，袁國平任政治部主任，周子昆任副參謀長，鄧子恢任政治部副主任。轄4個支隊和1個特務營：第1支隊由湘鄂贛邊、湘贛邊、贛粵邊、皖浙贛邊、湘南等地紅軍和遊擊隊編成，陳毅任司令員，傅秋濤任副司令員，轄第1、第2團；第2支隊由閩西、閩贛邊、閩粵邊及浙南等地紅軍和遊擊隊編成，張鼎丞任司令員，粟裕任副司令員，轄第3、第4團；第3支隊由閩北、閩東紅軍和遊擊隊編成，張雲逸兼司令員，譚震林任副司令員，轄第5、第6團；第4支隊由活動在鄂豫皖邊的紅28軍和鄂豫邊遊擊隊編成，高敬亭任司令員，轄第7、第8、第9團和手槍團；軍部特務營由湘南、閩中等地紅軍和遊擊隊編成。全軍共1萬餘人。
圖1 新四軍軍部成立初期部分領導人合影（左起：陳毅、項英、袁國平、李一氓、朱克靖、粟裕、葉挺）
1938年2～5月，新四軍各支隊陸續向皖南、皖中集中。第1、第2、第3支隊先後到達安徽省歙縣巖寺地區，第4支隊進至安徽省霍山縣流波疃地區。軍部由南昌進駐巖寺（同年8月初移駐涇縣雲嶺）。4月，第4支隊進抵皖中舒城、桐城、廬江、無為地區，5月12日取得
1939年1月，李先念率新四軍獨立遊擊大隊從竹溝南下豫鄂邊區，沿途會合各地抗日武裝，後成立新四軍豫鄂獨立遊擊隊，開展豫鄂邊區的抗日遊擊戰爭。2月，中共中央軍委副主席周恩來到達皖南新四軍軍部，同新四軍領導人商定瞭向北發展、向東作戰、鞏固現在陣地的方針。5月，江北指揮部成立，張雲逸兼任指揮。6月15日，徐海東任副指揮兼第四支隊司令員。6月24日，高敬亭被錯殺。隨後，第4支隊整編，戴季英任政治委員。同時組建第5支隊，羅炳輝任司令員，郭述申任政治委員。第4、第5支隊隨即展開於淮南津浦鐵路兩側地區，創建皖東抗日根據地。中共廬江、無為等地方組織領導的遊擊隊統一整編為江北遊擊縱隊，在皖中地區堅持抗戰。11月，江南指揮部成立，陳毅任指揮，粟裕任副指揮，統一領導蘇南的部隊。江南抗日義勇軍西撤揚中，與丹陽挺進縱隊合編為挺進縱隊，向北開展揚州、泰州地區的抗日鬥爭。第4團一部北渡長江，後與挺進縱隊一部合編為蘇皖支隊，開辟天長、儀征、六合地區，打通瞭與皖東第5支隊的聯系。
1940年1月，豫南、鄂中、鄂東等地的抗日武裝統一整編為新四軍豫鄂挺進縱隊，李先念任司令員，朱理治任政治委員，繼續發展鄂豫皖邊抗日根據地。2月，新四軍遊擊支隊改編為第6支隊，彭雪楓任司令員兼政治委員，鞏固、發展豫皖蘇邊抗日根據地。4月下旬，蘇南東路（無錫至江陰公路以東，南京至上海鐵路以北）地區，成立江南抗日救國軍東路指揮部，譚震林任司令員兼政治委員，統一領導東路地區的抗日鬥爭。5月，八路軍第2縱隊第344旅和新編第2旅共5個團奉命由冀魯豫邊區南下。6月，到達安徽省渦陽縣新興集。7月，與新四軍第6支隊（欠第4總隊）合編為八路軍第4縱隊。8月，八路軍第4縱隊第2旅、第4旅第7團、蘇魯豫支隊主力、隴海南進支隊與新四軍第6支隊第4總隊合編為八路軍第5縱隊，進軍淮海地區。同年7月，江南指揮部主力北渡長江，與挺進縱隊、蘇皖支隊會合，成立蘇北指揮部，陳毅任指揮，粟裕任副指揮，東進泰興黃橋地區，創建蘇北抗日根據地。留在蘇南的新第1、第2支隊（後重建江南指揮部）繼續堅持茅山地區的抗日鬥爭。10月，新四軍蘇北指揮部取得
圖2 新四軍代軍長陳毅（前中）與部分幹部合影
戰勝嚴重困難，粉碎敵頑夾擊，堅持華中敵後抗戰 1941年1月，國民黨頑固派以重兵圍攻從皖南北移的新四軍軍部和部隊，制造瞭震驚中外的皖南事變。葉挺被扣，項英、周子昆遇害，袁國平犧牲，部隊損失7 000餘人。17日，國民政府軍事委員會下令撤銷新四軍番號。20日，中共中央軍委命令重建新四軍軍部，任命陳毅為新四軍代理軍長，劉少奇為政治委員，張雲逸為副軍長，賴傳珠為參謀長，鄧子恢為政治部主任。25日，以華中新四軍八路軍總指揮部為基礎，重建的新四軍軍部在江蘇省鹽城成立。部隊整編為7個師和1個獨立旅：第1師，粟裕任師長，劉炎任政治委員，下轄第1、第2、第3旅；第2師，張雲逸兼任師長，鄭位三任政治委員，轄第4、第5、第6旅；第3師，黃克誠任師長兼政治委員，轄第7、第8、第9旅；第4師，彭雪楓任師長兼政治委員，轄第10、第11、第12旅；第5師，李先念任師長兼政治委員，轄第13、第14、第15旅；第6師，譚震林任師長兼政治委員，轄第16、第18旅；第7師，張鼎丞任師長（未到職），曾希聖任政治委員，轄第19旅及挺進團。軍部直轄獨立旅和抗日軍政大學第5分校。獨立旅旅長梁興初，政治委員羅華生。抗日軍政大學第5分校校長由陳毅兼任，副校長賴傳珠（兼）、馮定。全軍共9萬餘人。4月，成立蘇中軍區，由第一師兼軍區。5月，成立中共中央華中局和中共中央軍委華中分會，劉少奇任書記。7月，饒漱石任軍政治部主任，鄧子恢調任第4師政治委員。至年底，地方武裝和民兵發展到60餘萬人。
1942年2月，成立淮南軍區，由第2師兼軍區。3月，劉少奇調赴延安，饒漱石代理華中局書記和新四軍政治委員，陳毅代理華中軍分會書記。7月，中共中央決定第5師暫歸軍委直接指揮。8月，浙東成立三北（餘姚、慈溪、鎮海3縣北部）遊擊司令部。10月，獨立旅奉命北返山東歸第115師建制。10月，譚震林任軍政治部主任。第1、第6師領導機關合並，由粟裕統一指揮。11月，成立淮北軍區，由第4師兼軍區。12月，成立蘇北軍區，由第3師兼軍區。
1943年3月，成立皖江軍區，由第7師兼軍區。12月，浙東三北遊擊司令部改編為新四軍浙東遊擊縱隊，何克希任司令員，譚啟龍任政治委員，鞏固發展以三北、四明山為中心的浙東抗日根據地。1941～1943年新四軍各部隊共對日偽軍作戰8 400餘次，殲其9萬餘人，並挫敗瞭國民黨頑軍的多次進攻，堅持瞭華中抗日根據地。至1943年底，新四軍主力部隊發展到12萬餘人。
實行戰略反攻，鞏固、發展華中抗日根據地，奪取抗日戰爭的最後勝利 1944年4月，日軍發動河南戰役。國民黨軍迅速敗退，河南廣大地區淪為敵後。遵照中共中央關於發展河南、控制中原的部署，7～8月，新四軍第4、第5師各一部分別西進、北上，恢復豫皖蘇邊和發展豫中、豫南根據地。9月中旬，在河南省夏邑縣八裡莊戰鬥中，第4師師長彭雪楓犧牲，張愛萍接任師長。10月，第5師兼鄂豫皖湘贛軍區。新四軍各部隊抓住有利戰機，向日偽軍連續發動攻勢，相繼取得車橋、高溝楊口等戰役的勝利，殲滅日偽軍5萬餘人，挫敗瞭其“清鄉”計劃，恢復並擴大瞭華中抗日根據地。
圖3 新四軍某部準備反攻
1945年春，新四軍為執行中共中央賦予的發展東南的戰略任務，繼續開展局部反攻。第1師3個團由蘇中渡長江南下，與蘇南、浙東部隊會合。2月，成立蘇浙軍區，下轄第1、第2、第3縱隊（4月，蘇中軍區教導旅3個團南下編為第4縱隊），後進軍蘇浙皖邊區，勝利地進行瞭天目山戰役。1～8月上旬，新四軍各部隊發動春夏季攻勢作戰，先後攻克阜寧、睢寧等縣城及重要據點100餘處，殲滅日偽軍3萬餘人，為全面反攻創造瞭有利條件。
1945年8月9日，中共中央主席毛澤東發表聲明，號召舉行全國規模的反攻。10～11日，解放區抗日軍總司令朱德令各解放區武裝部隊向一切敵占城鎮和交通要道展開全面反攻，迫使日偽軍投降。新四軍各部隊立即向日偽軍發動猛烈進攻，從8月10日至9月2日，共解放縣城30餘座，殲滅日偽軍5萬餘人，基本肅清瞭長江以北、津浦鐵路以東、隴海鐵路以南地區的日偽軍，使華中、山東解放區連成一片。8月26日，陳毅任新四軍軍長，饒漱石任政治委員。與此同時，中共中央為爭取國內和平，防備國民黨軍隊進攻，制定瞭向北發展、向南防禦的戰略方針。9月，新四軍第3師調赴東北。10月，軍部率主力大部北移山東。留在華中的新四軍部隊，於11月組成華中軍區和華中野戰軍。1946年1月，新四軍軍部與山東軍區合並組成新四軍兼山東軍區和山東野戰軍，並統一指揮華中、山東的新四軍和八路軍。1947年1月，新四軍兼山東軍區與華中軍區合並，山東野戰軍與華中野戰軍合並，組成華東軍區和華東野戰軍。
8年全國抗戰，新四軍主力部隊和地方武裝發展到約31萬人，民兵、人民自衛武裝發展到96萬餘人，共殲滅日偽軍47.1萬餘人，同時付出瞭傷亡8.9萬餘人的代價，建立瞭地跨江蘇、浙江、安徽、河南、湖北等省的華中抗日根據地，為堅持和發展華中人民革命鬥爭奠定瞭堅實的基礎，為抗日戰爭的勝利作出瞭重大貢獻。