中國電影導演。浙江上虞人。卒於上虞。1941年考入國立戲劇專科學校。1950年入華北革命大學政治研究院學習。1948年開始從事電影導演工作，先後在大同電影企業公司、長江影片公司、上海電影製片廠任助理導演、副導演。1954年執導淮劇短片《藍橋會》後升為導演。他導演的影片共有20多部。其中大部分在國內外獲各種獎項。如《女籃五號》在第6屆世界青年聯歡節上獲銀質獎章；《紅色娘子軍》獲1962年首屆《大眾電影》百花花獎最佳故事片、最佳導演等4項獎，並在第3屆亞非電影節上獲“萬隆獎”第3名；《舞臺姐妹》在1980年第24屆倫敦國際電影節上獲英國電影學會年度獎；《啊，搖籃》獲1979年文化部優秀影片獎；《天雲山傳奇》獲1980年文化部優秀影片獎，1981年首屆中國電影金雞獎最佳影片、最佳導演等4項獎和第4屆《大眾電影》百花獎最佳影片獎；《高山下的花環》、《芙蓉鎮》也多次獲獎。20世紀90年代，謝晉堅持創作，作品有《最後的貴族》、《鴉片戰爭》等。後者獲1997年第17屆中國電影金雞獎和1998年第21屆《大眾電影》百花獎最佳故事片獎，顯示瞭他不竭的創造力。
謝晉擁有大量觀眾，其作品得到理論傢的重視，20世紀80年代中期曾引起一場較大規模的理論爭鳴。同時，他自己也註重提高思想素養。他具有傳統知識分子的政治情結和民族情懷，具有強烈的社會歷史責任感，滿懷人道主義精神，善於運用多種電影語言刻畫人物的性格，剖析人物豐富的內心世界，使人物真實生動。他重視繼承中國進步電影的優良傳統，吸收國外電影語言和技巧，形成瞭思想深刻、情感濃鬱、氣勢宏偉的獨特風格。曾在法國、美國等地舉辦影展，有較大的國際知名度。曾任中國電影傢協會主席團成員，1996年任中國文聯執行副主席。著有創作經驗文集《我對電影導演的追求》。