豆科小冠花屬一種，多年生蔓生性草本植物。又稱多變小冠花。優良的牧草和覆蓋綠肥作物。原產歐洲中部和南部。地中海地區、亞洲西部、非洲北部及北美、俄羅斯都有種植。中國於1964年引入。主要用作公路和鐵路兩旁的覆蓋植被，和改良新墾地、荒地的綠肥作物。美國東部地區多與免耕玉米間種，玉米收穫後割草或放牧。根系發達，莖匍匐，有棱，中空，長90～150釐米。奇數羽狀複葉，傘形花序，莢果細長，種子子長柱形。適宜中性和微堿性土壤，在強酸性、重鹽堿土或低窪地上生長均受抑制。淹水後根易腐爛。可利用側根形成的大量根蘗芽進行無性繁殖。
小冠花形態
小冠花作為飼草用，營養價值較高。鮮草約含水分79.0％，氮0.38％，五氧化二磷0.10％。幹草約含粗蛋白17.9％，粗脂肪2.6％，粗纖維19.1％，無氮浸出物51.5％，粗灰分8.9％。牲畜食用不易發生膨脹病，但植株中含苦味的糖苷，對非反芻動物有一定毒性。